Austin Reaves teki uransa kauden parhaan 43 pistettä, kun Los Angeles Lakers voitti Detroit Pistonsin lukemin 121-116 sunnuntaina Detroitissa. Lakers venytti voittoputkensa viiteen peliin, vaikka Luka Doncic jäi pois alaselän jumin takia.
Reaves teki pelissä kenttämaalinsa 14/27 (3-pisteheitoista 4/6) ja vapaaheitoista 11/11. Hän ei kuitenkaan tyytynyt vain pistemäärään. Kolmannella neljänneksellä hän heitti kolmosen, joka kimposi takalevystä koriin, ja hän myönsi, että heitto oli pelastanut tilanteen.
“Kun astuin taakse ja heitin, ajattelin, että tämä on ihan Lukan tyyppinen paskamainen heitto”, Reaves sanoi.
“En yrittänyt kimputtaa sitä koriin”, Reaves sanoi selittäessään, miksi hän levitti käsiään epäuskoisena heiton jälkeen. “Se meni sisään, joten tilastoissa se näyttää samalta.”
Lakers jatkoi kuin mitään ei olisi tapahtunut
Lakers (9-2) näytti pelissä samalta itsevarmalta joukkueelta, jona se on aloittanut kauden. Joukkue pelasi ilman Doncicia, joka johtaa NBA:n pistetilastoa keskiarvolla 40,1 pistettä ottelua kohden. Vastassa oli Pistons, jonka puolustus on liigan parhaita.
“Kun joku keskiarvolla 40 jää pois, muiden on astuttava esiin”, sanoi Lakersin vartija Collin Sexton, joka teki 17 pistettä penkiltä. “Pitää täyttää hänen kenkänsä ja olla valmis vaikuttamaan voittoon. Tuntui, että teimme sen tänään, ja AR nousi noihin kenkiin ja kulki niissä hyvin.”
Doncic jäi pois tältä kaudelta toista kertaa. Ensimmäinen poissaolo johtui myös selkäongelmasta. Tällä kertaa kyseessä oli myös takaisin takaisin -peli. Lakers on voittanut molemmat pelit ilman häntä. Joukkue jatkaa nelipelistä matkaa Atlantassa maanantaina.
Valmentaja JJ Redick kehui Reavesia erityisesti.
“Pidin AR:n päätöksentekoa, aggressiivisuutta ja sitä, miten hän kosketti jatkuvasti maalialuetta ja eteni alas kenttää, erinomaisena tänään”, Redick sanoi.
Lakersilla viisi pelaajaa pääsi kaksinumeroisiin pistemääriin. Reavesin ja Sextonin lisäksi maalin tekivät Ziaire Williams (17 pistettä penkiltä), Walker Kessler (12 pistettä, 16 levypallloa ja 3 torjuntaa) sekä Quentin Grimes, joka teki 12 pisteestään 10 ensimmäisellä neljänneksellä, kun Lakers johti 38-14.
Detroit (6-3) kuroi kuitenkin umpeen eroa. Pistons voitti Lakersin kolmannen neljänneksen 2.30:sta neljännen neljänneksen 9.14:ään asti, kun Reaves istui penkillä. Lopulta Detroit oli enää yhden pisteen päässä, tilanteessa 90-89.
Redick selitti, miksi hän ei vaihtanut Reavesia takaisin kentälle aiemmin. Reaves oli pelannut tuolloin 28 minuuttia 33:sta.
“Pelaajien on annettava pelata läpi tällaisten tilanteiden”, Redick sanoi. “Sama koskee tähtipelaajia: heidän on saatava levätä. Jos alkaa ylireagoida pelin aikana ja sanoa, että ‘tämä kaveri on saatava takaisin, tämä kaveri on saatava takaisin’, siitä tulee kaaos. Yritämme luoda pelaajille johdonmukaisuutta.”
Redick vähätteli huolta Doncicin selästä ja sanoi, ettei siitä ole tullut pitkäaikaista vammaa. Lakersin lähtökokoonpano on todennäköisesti taas yhdessä Atlantassa. Yksi ilta kuitenkin todisti, että joukkueella on toinenkin 40 pisteen tekijä.
“Luka-peli, Austin-peli: Lakers voittaa”, Kessler sanoi. “En tiedä, tuntuuko se oikeasti erilaiselta. Molemmat ovat uskomattoman hyviä pelaajia, joiden kanssa on mukava pelata, ja he osuvat todella, todella vaikeisiin heittoihin.”
Reaves ei ole valmis ottamaan kunniaa heittojensa takia. Kun häneltä kysyttiin kolmannen neljänneksen takalevyn kautta mennyttä kolmosta ja ensimmäisen neljänneksen heittoa, jonka hän ampui korin takana olevan laidan yli kentän ulkopuolelle kaatuessaan, hän vastasi nöyrästi.
“Olin tänään onnekas pelaaja”, Reaves sanoi.