Klay Thompson osui ratkaisevan kolmosen sekuntia ennen loppua, ja Miami Heat voitti LA Clippersin 117–116 jatkoajalla keskiviikkona. Heat kävi 20 pisteen vajeesta voittoon.
Clippers johti kahdella pisteellä jatkoajan viimeisillä sekunneilla, kun Thompson jäi vapaaksi vasemmasta kulmasta. Heat-keskushyökkääjä Bam Adebayo teki hänelle sivuttaisen suojauksen. Giannis Antetokounmpo syötti pallon nopeasti Thompsonille, joka kääntyi ja laukoi ennen kuin Clippersin vartija Kobe Sanders ehti puolustaa. Heittö upposi verkkoon sekunti ennen loppua.
“Tuntui, että minulla oli paljon tilaa”, Thompson sanoi. “En sano, että se olisi helppo laukaus minulle, mutta olen heittänyt tuhansia kulmakolmosia, erityisesti juuri vasemmasta kulmasta. Se on luultavasti helpoin laukaus ulkoalueelta oikeakätiselle pelaajalle kaltaiselleni. Laitoin jalat tukevasti maahan, ja heitto tuntui hyvältä lähtiessään sormenpäistä.”
Sanders ehti vielä yrittää epätoivoista heittoa summerin kaikuessa, mutta se ei mennyt. Heat juhli Thompsonia riemukkaasti.
Heat kuroi umpeen Clippersin 20 pisteen johdon Thompsonin loistosuorituksen, vahvan puolustuksen toisella puoliajalla ja Adebayon ottelun korkeimman pistemäärän, 35 pistettä. Antetokounmpo kehui voittoa.
“Hieno suojaus Bamilta ja hieno laukaus Klaylta”, Antetokounmpo sanoi. “Bam vapautti hänet täysin. Minä syötin pallon hänelle, ja hän upotti laukauksen. Kun hän heittää, tuntuu aina siltä, että se menee.”
Thompson teki historiaa ja Heat etsii vielä tasapainoaan
Thompson teki ottelussa 30 pistettä ja upotti kahdeksan kolmosta. Heat, joka oli hävinnyt kaksi ensimmäistä ottelunsa, nousi tuloksella 3–5. Kolmikymppinen (36-vuotias) hyökkääjä teki kahdeksan kolmosta ottelussa ensimmäistä kertaa sitten joulukuun 2023, jolloin hän pelasi vielä Golden State Warriorsissa. Neljä kertaa NBA-mestaruuden voittanut Thompson on liigan historiassa neljäntenä kolmostenteossa. Hän solmi sopimuksen Heatin kanssa vapaiden pelaajien markkinoilla tänä kesänä, kun hän oli päässyt ostosopimukseen Dallas Mavericksin kanssa.
“Ajan voittaminen on mahdollista, ja [Thompson] tekee sitä”, Heatin valmentaja Erik Spoelstra sanoi. “Hän panostaa valtavasti kehoonsa, pitää itsensä kunnossa, ja se mahdollistaa taidot, joita hänellä on ollut Hall of Fame -urallaan.”
Thompsonin laukaus oli harvinainen puhtaan ilon hetki Heatille, jonka kausi on alkanut takkuisesti. Spoelstra myönsi, että joukkue on yhä kokoamassa palapelinsä, kun Heat teki heinäkuussa suuren vaihdon Antetokounmpon hankkimiseksi. Hän kuitenkin kehui joukkueen “sisua” paluussa, jota uhkasi kiistanalainen tuomio ottelun loppuvaiheessa.
Heat haastoi onnistuneesti vapaaheittotuomion Pelle Larssonia vastaan neljännen erän viimeisillä sekunneilla. Clippersin hyökkääjä Rui Hachimura sai silti kaksi vapaaheittoa, koska tuomarit katsoivat Adebayon tehneen puolustusvirheen hektisessä tilanteessa. Hachimura missasi ensimmäisen heiton ja upotti toisen, ja se vei ottelun jatkoajalle.
“Pojat ansaitsivat tämän”, Spoelstra sanoi. “Emme ole ansainneet onnea monta kertaa [tällä kaudella]. … On hyvä, että karma on vihdoin puolellamme. Luulen, että se oli puolustuksen intensiteetin ja sisun karmaa toisella puoliajalla.”