Yaxel Lendeborg teki Golden State Warriorsin rookie-kautensa neljännessä ottelussa 31 pistettä, 12 levypallon kaappausta ja kuusi syöttöä, kun Warriors voitti maanantai-iltana Denver Nuggetsin vieraissa 134–114.
Lendeborgin NBA-ura on alkanut räväkästi, ja siitä on kirjoitettu paljon otsikoita ja nähty huimia tilastoja. Hänen 87 pistettään neljässä ensimmäisessä ottelussa ovat Warriorsin rookiena eniten sitten Wilt Chamberlainin vuoden 1959.
Lendeborgin joukkuetoveri Stephen Curry oli viimeksi Warriorsin rookie, joka teki vähintään 30 pistettä, 10 levypalloa ja viisi syöttöä samassa ottelussa. Se tapahtui vuonna 2010, kun Lendeborg oli kahdeksanvuotias.
Kysyttäessä, yllättääkö hän itsensä, Lendeborg vastasi: “Ehdottomasti. Varsinkin tämä peli. Minulla oli 13 vapaaheittoyritystä. Se on hullua. Se on minulle käsittämätöntä.”
Warriors ilman tärkeitä pelaajia
Warriors on aloittanut kauden ilman loukkaantuneita ja kuntoutuvia Jimmy Butleria ja Moses Moodya. Tämä jättää siivet aukolle ja antaa Lendeborgille suuren mahdollisuuden.
Lendeborg on 24-vuotias ja siksi vanhempi rookie. Häntä pidetään myös valmiina pelaajana. Warriorsin organisaatiossa kaikki ovat myöntäneet, että hän on hyökkäyspäässä pidemmällä kuin odotettiin.
“Hän pystyy sanelemaan pelin”, Draymond Green sanoi. “Iällä ei ole mitään merkitystä. Tämä on NBA.”
Lendeborgin suorituksista huolimatta Warriors oli kärsinyt 0–3-alun ennen maanantaita. Joukkue oli myös seitsemän pisteen alakynnessä lepäävää Nuggetsia vastaan kotonaan, ja tappio olisi voinut johtaa aikaisen kauden alamäkeen.
Curry säästeli voimiaan
Warriors hallitsi peliä suurimman osan ottelusta, eikä se tarvinnut erityisen aggressiivista Currya. Joukkueen tähtivartija yritti ensimmäisellä puoliajalla vain yhtä laukausta, joka meni kolmen pisteen kori. Silti Warriors johti puoliajalla neljällä pisteellä. Lendeborg oli tehnyt 15 pistettä, ja kokeneet varamiehet olivat upottaneet kuusi kolmosta.
Kolmannella neljänneksellä Curry löi kuntoon. Hän upotti kaikki seitsemän heittoyritystään ja päätti illan 24 pisteeseen tehokkaalla 8/8-heittotarkkuudella. Se oli vasta toinen täydellinen heittoilta hänen legendaarisella urallaan.
Curry ei kuitenkaan tarvinnut suurimpien hetkien ratkaisemiseen. Warriors voitti Nuggetsin seitsemällä pisteellä Curryn 27 pelaamassa minuutissa ja 13 pisteellä 21 minuutissa, jolloin hän lepäsi.
Ratkaisevan neljänneksen lopussa Curry ja Green istuivat penkillä. Lendeborg ja neljännen vuoden vartija Brandin Podziemski (18 pistettä, seitsemän levypalloa, viisi syöttöä) veivät ottelun maaliin.
Lendeborg upotti kahdeksasta kolmosyrityksestään seitsemän ohi, mutta hän hallitsi toista puoliaikaa voimakkailla ajoilla korille Aaron Gordonin, Nikola Jokićin tai kenen tahansa Nuggetsin eteen asettaman pelaajan ohi. Hänellä on neljän ottelun jälkeen 31 vapaaheittoyritystä, mikä on NBA:n seitsemänneksi eniten.
Kerr ja Jokić kommentoivat
“Hän on vahva kuin härkä ja taitava”, Warriorsin valmentaja Steve Kerr sanoi. “Näit tänään. Kaikissa ratkaisevissa hetkissä vain annoimme pallon hänen käteensä. Että rookie on jo noin pitkällä, on äärimmäisen harvinaista.”
Tappio pudotti Nuggetsin 1–2-tulokseen. Ainoa voitto tuli jatkoajalla New Orleans Pelicansia vastaan, ja kotiyleisön buuaukset saivat Jokićin arvostelemaan joukkueen faneja ottelun jälkeen. Hänen mukaansa ne, jotka buuasivat, eivät tarvitse palata.
Maanantain tappion jälkeen hän toisti kantansa.
“Pysyn sanoissani”, Jokić sanoi. “Mielestäni he eivät ole todellisia faneja.”
Nuggetsilla oli mahdollisuus tehdä jälleen myöhäinen nousu, kuten pari iltaa aiemmin tehdyssä hurjassa neljännen neljänneksen paluussa. Lendeborg kuitenkin sulki oven syöttämällä ajosyötön Al Horfordin kolmosta varten, viimeistelemällä transition alley-oopin ja antamalla vielä syötön Gui Santosin kolmosta varten.
Curry ja Green eivät edes palanneet kentälle loppuhetkillä, kun rookie vei joukkueen maaliin.
“Yaxilla on tuo voimakas ajo yhdistettynä syöttötaitoihinsa”, Kerr sanoi. “Hänestä tulee pelaaja, joka sulkee pelejä, kuten teki tänään.”