Oklahoma City Thunderin aloittavat pelaajat Jalen Williams ja Cason Wallace jäävät pitkäksi aikaa pois kentiltä, sillä molemmat leikattiin sunnuntaina voitetun ottelun jälkeen LA Clippersiä vastaan saamiensa vammojen takia.
Joukkueen toimitusjohtaja Sam Presti kertoi maanantaina, että Williamsilla on murtunut sääriluu ja vasen nilkka on nyrjähtänyt sijoiltaan. Wallacella on vasemman olkapään kiertäjäkalvosimen repeämä. Prestin mukaan pelaajien paluuaikataulu selviää vasta leikkausten jälkeen. Molemmat vammat vaativat yleensä useiden kuukausien kuntoutuksen, joten kummankin pelaaminen kauden loppuun on epävarmaa.
Williamsin vakava loukkaantuminen
Williams loukkaantui ottelun kulussa 1:14 ennen loppua, kun hän kaatui driblauksen aikana ja laskeutui huonosti rikkomuksen jälkeen. Hänen vasen jalkansa romahti, ja nilkka taittui luonnottomaan asentoon. Lääkintähenkilökunta riensi hänen luokseen, ja sekä Thunderin että Clippersin pelaajat reagoivat shokissa. Shai Gilgeous-Alexander painoi kasvonsa pelipaitaansa ja kumartui Williamsin viereen.
Williams vietiin paareilla pois kentältä, ja yleisö nousi seisomaan hänen kunniakseen. Hän näytti katsomolle kahta peukkua poistuessaan. Williams on 25-vuotias, ja hän valittiin kaksi kautta sitten All-Star-pelaajaksi ja All-NBA-joukkueeseen. Viimeisten 18 kuukauden aikana hänellä on ollut vaikea sarja vammoja.
Williams pelasi koko pudotuspelien ajan Thunderin vuoden 2025 mestarikaudella, vaikka hänellä oli oikean (heittävän) ranteen ligamenttirepeämä, joka vaati leikkauksen. Hän teki 40 pistettä ratkaisevassa Game 5 -voitossa Indiana Pacersia vastaan NBA-finaalissa.
Ranteen leikkauksen toipuminen esti Williamsia pelaamasta kauden kahdeksantenteenkymmenenteen peliin asti. Sen jälkeen toistuvat reisilihasvedot katkaisivat hänen kautensa. Hän pelasi runkosarjassa vain 33 ottelua ja istui pois 10 Thunderin 15 pudotuspeliottelusta. Lisäksi hän poistui kolmesta muusta pelistä ennenaikaisesti. Williams on viiden vuoden, 239 miljoonan dollarin maksimisopimuksen ensimmäisellä kaudella, jonka hän allekirjoitti mestaruuden jälkeen.
Wallacen olkapääloukkaantuminen
Wallace loukkaantui olkapäästään ottelun ensimmäisellä neljänneksellä Clippersiä vastaan. Hän törmäsi liikkuvaan suojaukseen, jonka teki Clippersin keskushyökkääjä Isaiah Jackson. Wallace on 22-vuotias, ja hän valittiin viime kaudella All-Defensive-joukkueeseen. Hän oli alkanut pelata säännöllisesti aloituskokoonpanossa sen jälkeen, kun Oklahoma City siirsi Luguentz Dortin Atlanta Hawksiin kustannussäästöjen vuoksi kesän aikana. Viime viikolla Wallace allekirjoitti viiden vuoden, 139 miljoonan dollarin jatkosopimuksen.
Presti: Pelaajat palaavat ennen pitkää
Presti puhui tilaisuudessa Paycom Centerissä maanantai-iltana. “En tule sanomaan, että tämä on täsmälleen se tilanne, jossa haluaisimme olla, mutta olemme erittäin optimistisia molempien pelaajien toipumisen suhteen”, hän sanoi. “Tärkeintä on, että asiat olisivat voineet mennä paljon huonommin. Tässä tilanteessa on tärkeää pysähtyä, ottaa askel taaksepäin ja muistaa, että kyse on ihmisistä.”
Presti lupasi tukea pelaajia. “Käärimme kätemme heidän ympärilleen. Saamme heidät takaisin, saamme heidät terveiksi, mutta edessämme on vielä paljon koripalloa. Meidän on koottava joukkue yhteen ja selvitettävä, mitkä ovat seuraavat askeleet, koska tämä on osa alaa, jolla toimimme.”
“He tulevat takaisin kentälle. He pelaavat joukkueellemme. He edustavat kaupunkiamme ja osavaltiotamme lyhyen ajan kuluessa.”