New York Knicks ja sen keskeiset pelaajat ovat edelleen jännitteisessä tilanteessa sen jälkeen, kun joukkue ilmoitti, ettei se neuvottele sopimusjatkoista ennen kauden myöhempää vaihetta.
Karl-Anthony Towns, joka on ollut kaikkein äänekkäin Knicks-pelaaja jatkoneuvottelujen aikana esikauden alusta lähtien, vastasi tilanteeseen sunnuntaina harjoituksen jälkeen.
“Se oli minulle uutinen”, hän kertoi toimittajille. “Olen todella pettynyt, sanottakoon se lievästi. Sanotaan selvästi: kyse on bisneksestä, mutta meillä on myös bisnestä kentällä hoidettavana.”
Towns on oikeutettu jatkosopimukseen, jonka arvo on enintään 276 miljoonaa dollaria, mutta hän ja Knicks ovat umpikujassa. Knicksin omistaja James Dolan on sanonut, ettei hän salli joukkueen ylittää toista palkkakattorajaa. NBA-toimittaja Shams Charanian mukaan Knicksin tarjous Townsille on 200 miljoonaa dollaria neljältä vuodelta.
Useita pelaajia odottaa uusia sopimuksia
Towns oli merkittävä tekijä, kun Knicks voitti viime kaudella ensimmäisen NBA-mestaruutensa 53 vuoteen. Hän pelasi All-Star-ottelussa kuudennen kerran uransa aikana ja keräsi pudotuspeleissä keskimäärin 15,9 pistettä, 10,6 levypalloa ja 4,9 syöttöä per ottelu.
Townsin lisäksi myös Josh Hart on oikeutettu jatkosopimukseen, vaikka hänellä on joukkueen optio seuraavalle kaudelle. Myös varamiehet Miles McBride ja Tyler Kolek ovat oikeutettuja uusiin sopimuksiin.
Palkkakattorajan välttämisellä on myös hintansa. Knicks menetti varakeskuksensa Mitchell Robinsonin Celticsille tällä kesällä, kun tämä siirtyi sopimukseen, jonka palkka alkaa 15 miljoonasta dollarista. Hänen tilalleen Knicks palkkasi Andre Drummondin liigan minimipalkalla, 2,4 miljoonalla dollarilla.
Joukkue jäädyttää neuvottelut
Knicks julkaisi perjantaina tiedotteen, jonka mukaan se keskeyttää kaikki jatkosopimuksia koskevat neuvottelut.
“Koko organisaatiomme keskittyy valmistautumaan tulevaan kauteen ja tarjoamaan faneillemme taas yhden vuoden, josta he voivat olla ylpeitä”, tiedotteessa sanottiin. “Siksi emme neuvottele jatkosopimuksista ennen kauden myöhempää vaihetta, ja keskitymme täysin kauden alkuun valmistautumiseen.”
Townsilla on seuraavalle kaudelle pelaajaoptio, jonka arvo on 61 miljoonaa dollaria. Jos hän ja joukkue palaisivat neuvottelupöytään kauden aikana, tähden pitäisi kieltäytyä tuosta optiosta. Towns sanoi, ettei ollut vielä ajatellut asiaa niin pitkälle.
“Koska en ikinä uskonut, että päätyisimme tilanteeseen”, Towns sanoi. “Mutta mielestäni parasta joukkueellemme juuri nyt on, että keskitymme koripalloon. Huomenna on hauska peli.”
Hän ei kiistänyt olevansa pettynyt. Towns on esikauden aikana kahdesti ottanut julkisesti kantaa sopimustilanteeseensa, ja tämä saattoi olla syynä siihen, että Knicks julkaisi harvinaisen julkisen tiedotteen viime viikon lopussa.
“Me kaikki olemme ihmisiä”, Towns sanoi. “Ainoa ajatukseni sen jälkeen, kun voitimme, on ollut se, miten voitamme seuraavan mestaruuden. Minulla on sama tavoite, jonka kanssa tulin tälle kaudelle: miten pidämme pokaalin New Yorkissa muutakin kuin tämän yhden kesän?”