Minnesota Timberwolves uskoo, että Anthony Edwards palaa kuntoon “ennallaan” oikean polven arthroskooppisen leikkauksen jälkeen. Seuran koripallojohtaja Tim Connelly kertoi tästä keskiviikkona. Leikkaus tehdään torstaina, ja sen jälkeen joukkue saa selkeämmän käsityksen paluuajasta, joka voi olla viikkoja tai kuukausia.
Connelly ei kertonut tarkempaa diagnoosia. Edwards kuitenkin kärsi oikean polven kivuista viime keväänä, ja hän pelasi viime kaudella uransa alhaisimman määrän otteluita, 61. Lisäksi hän ojensi vasemman polvensa yli ensimmäisellä playoff-kierroksella. Vamma aiheutti syvän luuhiukkasvamman, ja se piti hänet poissa kahdesta ottelusta.
Lähteiden mukaan Edwards voi jäädä pois jopa kaksi kuukautta.
Tiistain tutkimus paljasti uutta
Edwards nähtiin sunnuntaina kotiavauksessa tuskaisena ja kouraisemassa polveaan. Vaikka hän oli maanantaina listattu epävarmaksi pelaajaksi, hän teki 47 pistettä ylivuotoon päättyneessä tappiossa Clevelandissa. Hänen 133 pistettä neljässä ottelussa on seuran ennätys. Ensimmäisissä neljässä ottelussa hän keräsi keskimäärin 33,3 pistettä.
Tiistaina tehty magneettikuvaus paljasti uusia vaurioita, joita aiemmissa kuvauksissa ei havaittu. Edelliset kuvaukset tehtiin ennen harjoitusleiriä ja playoffien aikana. Connellyn mukaan Edwardsin kunto kesällä ei ollut sellainen, että leikkausta olisi silloin suositeltu.
“Hän haluaa pelata tänä iltana. Hän näytti todella hyvältä muutama ilta sitten, kun teki 47 pistettä”, Connelly sanoi ennen kuin Timberwolves isännöi Golden Staten Warriorsia. “Olemme huolissamme hänen pitkän aikavälin terveydestään. Haluamme varmistaa, että asetamme hänet mahdollisimman hyvään asemaan, jotta hän voi olla paras versionsa pitkäaikaisesti.”
Connellyn mukaan Edwards suostui leikkaukseen “potkien ja huutaen”. Connelly kuvaili myös pelaajan mielialaa.
“Hän on pettynyt, mutta Anthony on niin luonnostaan positiivinen ja iloinen mies”, Connelly sanoi. “Hän kävi nopeasti läpi kaikki joukkuetoverinsa ja sanoi: ‘Te pystytte tähän’, ja siitä lähdemme eteenpäin.”
Joukkue hakee ratkaisuja ilman Edwardsia
Timberwolvesin valmentaja Chris Finch sanoi ennen keskiviikon ottelua Golden Statea vastaan, että Edwardsin uutinen oli “pieni sokki kaikille”. Finch on kuitenkin varma, että joukkueella on syvyyttä ja kokemusta selvitä pitkästä jaksosta ilman Edwardsia.
Finchin mukaan pistetuotannon korvaamiseen tarvitaan koko joukkueen yhteistä panosta. “Täytämme pistevajeen joukkuepelillä”, Finch sanoi. “Heittoja jaetaan varmasti enemmän ympäri joukkuetta, ja siitä kaikki pitävät. Heidän täytyy tietysti myös osua, jotta erotus paikataan.”
Timberwolves on jo ilman takakenttäpelaaja Donte DiVincenzoa, joka pelasi viime kauden kaikki 82 ottelua. Hän repi oikean Akillesjänteensä samassa playoff-ottelussa Denverin kanssa, jossa Edwards ojensi vasemman polvensa. Point guard LaMelo Ball muutti joukkueen kokoonpanoa, toi uutta virettä ja siirsi Edwardsin takaisin luontaiseen paikkaansa shooting guardina.
Takakentällä on tarjolla syvyyttä. Ayo Dosunmu ja Terrence Shannon Jr. ovat tulleet penkiltä tällä kaudella, ja toinen heistä todennäköisesti aloittaa Edwardsin poissaollessa. Myös varamies Bones Hyland saa todennäköisesti suuremman roolin.
“Tiedämme, että hän tuo dynaamista pisteytystä ja johtajuutta. On vaikeaa täyttää hänen saappaansa sen mukaan, mitä hän tekee kentällä meidän hyväksemme. Kukaan ei ole kuin Ant, mutta meillä on pelaajia, jotka voivat astua sisään ja ottaa pelin haltuunsa”, Hyland sanoi. “Pelataan vain joukkuekoripalloa.”
Useita tähtiä loukkaantunut kauden alussa
Edwards on yksi monista merkittävistä pelaajista, jotka ovat loukkaantuneet kauden alussa. Toronton Kawhi Leonard (polvi) ja Indianan Tyrese Haliburton (reisikoukku) ovat odotettavasti poissa useita viikkoja. Oklahoma City Thunderin Jalen Williams sai nilkkansa sijoiltaan ja jalkansa murtui. Hänen joukkuetoverinsa Cason Wallace repi saman ottelun aikana olkapäänsä labrumin.
Edwardsin poissaollessa vastustajien täytyy nyt sopeutua Timberwolvesiin, jonka kokoonpanosta puuttuu räjähtävä takakenttäpelaaja.
“Tunnen itseni huonosti hänen puolestaan. On todella raskasta liigalle, kun kaikki nämä supertähdet, jotka ovat niin uskomattomia katsella, loukkaantuvat ja jäävät pois”, Warriorsin valmentaja Steve Kerr sanoi. “Toivon, että hän palaa nopeasti. Olen Edwardsin suuri fani. Haluan nähdä hänet takaisin mahdollisimman pian.”