Atlanta Dream kukisti Golden State Valkyriesin (80-69) ja pakotti WNBA:n finaalisarjan seitsemänteen ratkaisevaan otteluun. Valkyries johti sarjaa 3-2, mutta Dream onnistui torjumaan ensimmäisen WNBA-mestaruuden Golden State Valkyriesille.
Dreamillä oli aiemmin finaaleissa ennätys nollasta voitosta ja kymmenestä tappiosta. Joukkue hävisi sarjansa 3-0 vuosina 2010, 2011 ja 2013.
Valkyries lähti peliin hitaasti ja oli ensimmäisen neljänneksen päätteeksi 15-32 jäljessä. Tämä osoittautui ratkaisevaksi, sillä kotijoukkue piti suurta johtoa koko ottelun ajan ja johti puoliajalla 46-26.
Vaikka Gabby Williams ei ollut parhaimmillaan, hän oli pelin paras pistemies 26 pisteellä Valkyriesin riveissä. Angel Reese keräsi eniten levypalloja, 14 kpl.
Kiah Stokes piti Reesen hiljaisena viidennessä pelissä, mutta ei onnistunut toistamaan suoritusta. Reese on ensimmäisellä kaudellaan Dreamissa, johon hänet vaihdettiin Chicago Skystä.
24-vuotias Reese esitti jälleen loistavan suorituksen. Toinen peli teki hänestä finaalisarjan nuorimman pelaajan ja vain kolmannen pelaajan historiassa, joka on kerännyt sarjassa vähintään 30 pistettä ja 15 levypalloa.
Reese: “Päästiin tilaisuuteen”
Suoritus oli erinomainen Karl Smeskon johtamalle joukkueelle, jolla ei ollut varaa virheisiin. Valkyries piti kuitenkin yllä sarjaa, jota on leimannut jännitys.
WNBA:n finaalihistorian ensimmäinen seitsemäs peli pelataan Golden Statessa sunnuntaina kello 01.00 GMT.
“Joka kerta kun iskimme ensimmäisen kerran, voitimme pelin. Asetimme sävyn aikaisin”, Dreamin Reese sanoi ottelun jälkeen.
“Tarvitsimme mahdollisuuden, ja se oli kaikki, mitä tarvitsimme. Hyödynsimme sen tänään. Olen todella ylpeä tästä joukkueesta. Työ ei ole vielä valmis. Odotan innolla. Vielä yksi [peli jäljellä].”
Kiista kuudennen pelin paikasta
Sarjan kuudes peli oli alun perin määrä pelata paikallista aikaa kello 20.00 Gateway Center Arenalla, jonka kapasiteetti on 3 500 katsojaa. Peli siirrettiin State Farm Arenalle ja aikaistettiin kello 12.30 paikallista aikaa. Syynä olivat huolet päällekkäisyydestä Atlanta Hawksin ottelun kanssa.
“Huolemme eivät saaneet sitä huomiota eikä sitä kiireellisyyttä, jota ne ansaitsivat. Ansaitsimme paikkamme finaalissa, ja kaupunkimme ansaitsee mahdollisuuden tukea joukkuettaan”, Dream kirjoitti avoimessa kirjeessään.
State Farm Arena, jonka kapasiteetti on 16 888 katsojaa, oli loppuunmyyty ottelua varten.
“Emme saaneet kaikkia tulemaan paikalle kello 12.30 turhaan. Arvostamme faneja tuesta. Arkipäivänä he tulivat paikalle ja tukivat meitä”, Reese lisäsi.