Indiana Pacers käytti maanantai-iltana vain kuutta pelaajaa ja kärsi 108–104-tappion Atlanta Hawksille. Kausi on alkanut joukkueelta niin varhain, ettei kukaan ole pelannut näin vähällä pelaajamäärällä lähes 80 vuoteen.
Tilastojen mukaan viimeksi joukkue käytti kuutta tai vähemmän pelaajaa näin aikaisin kaudella vuonna 1948. Silloin Lakers pelasi kolmannessa ottelussaan vain viidellä pelaajalla.
Yksitoista pelaajaa penkillä
Pacers (2–6) aloitti ottelun ilman yhtätoista pelaajaa. Poissa olivat Tyrese Haliburton (takareisi), Pascal Siakam (lepo), Johnny Furphy (polvi), T.J. McConnell (takareisi), Larry Nance Jr. (sairaus), Andrew Nembhard (kaularangan vaiva), Aaron Nesmith (takareisi), Ben Sheppard (polvi), Obi Toppin (alaselän venähdys) ja Ivica Zubac (nilkka). Kelly Oubre Jr. jäi viime hetkellä pois mustelman vuoksi polvessa.
Pacers aloitti Jay Huffin, Quenton Jacksonin, Jarace Walkerin sekä kaksi kaksisuuntaisella sopimuksella pelaavaa pelaajaa, Braden Smithin ja Jalen Slawsonin. Toinen kaksisuuntainen pelaaja, Kobe Brown, oli joukkueen ainoa varamies. Walker pelasi eniten, 44 minuuttia. Jackson oli kentällä vähiten, 34 minuuttia.
Pacers-valmentaja Rick Carlisle kommentoi pelaajien kuormitusta suoraan.
“Nämä pojat pelasivat aivan liian paljon minuutteja”, Carlisle sanoi. “Mutta he antoivat kaikkensa. Pojat jättivät kaiken kentälle, ja fanit saivat rahoilleen vastinetta, vaikka emme pystyneet voittamaan ottelua.”
Yhteys vuoteen 2004
Maanantai oli ensimmäinen kerta sitten 20. marraskuuta 2004, kun Pacers käytti vain kuutta pelaajaa. Tuo ottelu pelattiin Orlandoa vastaan päivää “Malice at the Palace” -tappelun jälkeen. Tappelussa Indiana ja Detroit yhteenotossa, ja se johti useisiin pelikieltoihin.
Carlisle valmensi myös silloista Indianaa. Hän vertasi tuota tappiota 22 vuoden takaiseen otteluun Grant Hillin johtamaa Orlandoa vastaan ja sitä, mitä Pacers lähes teki Hawksia vastaan.
“Ihmiset puhuvat yhä tuosta ottelusta”, Carlisle sanoi. “Ja tästä ottelusta puhutaan vielä pitkään.”
Tämän kauden aiempi matalin pelaajamäärä oli kahdeksan, jonka Philadelphia käytti 25. lokakuuta. Viimeisten 15 kauden aikana kuusi pelaajaa on käytetty seitsemän kertaa. Lähes kaikki nämä ottelut pelattiin kauden lopussa, eikä niillä ollut juurikaan merkitystä.
Viides tappio peräkkäin
Tappio oli Indianalle viides peräkkäinen. Ennen ottelua tappiota pidettiin lähes väistämättömänä, mutta Pacersilla oli realistisia toiveita katkaista tappiokierre. Jackson varasti pallon Nickeil Alexander-Walkerilta ja teki korin, joka toi Indianan kahden pisteen päähän 1.36 ennen loppua.
Jackson ohitti kolmen pisteen heiton 43,1 sekuntia ennen loppua. Osuma olisi tuonut Indianalle johdon. Atlantan Onyeka Okongwu osui keskiviivan hyppyheiton 10,2 sekuntia ennen loppua, ja tilanne oli 108–104 Hawksille.
Alexander-Walker teki Hawksin pistepörssissä 34 pistettä. Hawks välttyi näin nöyryytykseltä, sillä joukkue olisi hävinnyt lähes täysin kokoonpanottomalle vastustajalle.
“Mielestäni kaikki tekivät uskomattoman työn”, Smith sanoi. “Tämä on vaikeaa. En muista koskaan olleeni pelissä, jossa kuusi kaveria olisi pukeutunut. Että me kaikki menimme kentälle ja jätimme kaiken sinne ja annoimme heille edes pelin, se oli mielestäni iso juttu. Tämä on vaikeaa. Olet suoritettu suurimman osan ajasta, joten se on henkisesti raskasta.”
Osa Indianan pelaajista on poissa viikkoja, kun taas toiset eivät pelanneet maanantaina, koska joukkue pelasi toista ottelua peräkkäisinä iltoina. “Kuormituksen hallinta”, Carlisle sanoi ennen ottelua.
Penkille jääneiden pelaajien yhteispalkka on noin 193 miljoonaa dollaria. Kentällä pelanneiden palkat ovat yhteensä noin 15 miljoonaa dollaria.