Paul George teki kuusi kolmen pisteen koria ja kirjasi 36 pistettä paluussaan Philadelphiaan, kun Celtics voitti 76ersin lukemin 123–101 tiistai-iltana. George kuittasi paluunsa ohi entisten joukkuetoveriensa Jayson Tatumin ja Jaylen Brownin välisen kohtaamisen.
George, joka vaihdettiin Brownia vastaan kahden kauden jälkeen 76ersissä, osui 6/11 kolmen pisteen yrityksestään. Hän oli mukana kahdessa erillisessä juoksussa, jotka auttoivat Bostonia karkaamaan ratkaisevasti. Yhdeksänkertainen All-Star on ottanut Bostonissa enemmän hyökkäysvastuuta. Kymmenen ottelun jälkeen hänen pistekeskiarvonsa ja heittoyritystensä määrä ovat molemmat korkeammat kuin viime kaudella Sixersissä.
“Pystyn parempaan suoritukseen, kun saan enemmän pelaamisvastuuta. Se ei ole arvostelu Philadelphian mahdollisuuksia kohtaan, sillä en ollut terve kantamaan sitä kuormaa, jossa tunnen olevani parhaimmillani”, George sanoi ottelun jälkeen televisiolähetyksessä. “Täällä Bostonissa he antoivat minulle mahdollisuuden tulla kentälle ja pelata omana itsenäni.”
Tatum ja Brown kohtasivat
Tatum teki 21 pistettä. Brown joutui varhain vaikeuksiin virheiden kanssa ja päätyi 13 pisteeseen ensimmäisessä ottelussaan Bostonia vastaan sen jälkeen, kun vuoden 2024 NBA-finaalien MVP vaihdettiin kesällä Sixersiin. Kaksikon välinen henkilökohtainen kamppailu oli yksi kauden alun odotetuimmista kohtaamisista. Kumpikaan pelaaja ei kuitenkaan halunnut kommentoida kylmää suhdettaan juuri lainkaan.
Brown sai kaksi nopeaa virhettä ensimmäisellä neljänneksellä ja neljännen virheensä toisen puoliajan alussa.
Georgen vaikuttava alku Celticsissä
George keskiarvoa tällä kaudella 22 pistettä ottelua kohden, mikä on Celticsin historiassa toiseksi eniten minkään pelaajan ensimmäisissä 10 ottelussa joukkueessa.
Paluu kotikentälle sujui Georgelta hyvin. Hänen neljännen kolmosensa jälkeen Boston johti 100–82. Tuolloin hän näytti keskisormea yleisön fanille, joka oli heittänyt pallon hänen suuntaansa ja jättänyt sen sitten lattialle.
“Yksi fani käyttäytyi kuin idiootti”, George selitti ottelun jälkeen. “Pallo vierähti hänen luokseen, hän katsoi minua suoraan silmiin ja pudotti pallon lattialle, aivan kuin olisin koira, joka hakee kepin. Sen sijaan että olisi syöttänyt pallon minulle, kuten normaali fani tekisi. Joten annoin hänelle keskisormen takaisin.”
Neljännellä neljänneksellä George auttoi ratkaisemaan ottelun Sixersille liian kovaksi. Hän teki peräkkäin 14 pistettä. Suoritus oli erinomainen alku hänen Celtics-urallensa. Philadelphiassa hänen aikaansa häiritsivät loukkaantumiset sekä 25 ottelun pelikielto NBA:n huumevalvontaohjelman rikkomisesta.
Koko huomion ollessa Tatumissa ja Brownissa George kertoi, ettei tuntenut painetta tehdä kannanottoa pelillään.
“Ei, tehtäväni oli vain tulla tänne tukemaan Jayson Tatumia ja olla parhaimmillani hänen hyväkseen”, hän sanoi. “Se oli ainoa tavoitteeni.”