Cooper Flagg teki maanantai-iltana 43 pistettä, 10 levypallon, kuusi syöttöä, kolme varastettua palloa ja yhden torjunnan, kun Dallas Mavericks voitti Indiana Pacersin lukemin 125–122.
Flaggin haastattelutilaan asettuessa tuli heti harmittelun aihe. “Voi ei, unohdin voileipäni”, Flagg sanoi viitaten maapähkinävoi-hyytelövoileipiin, joita hän on syönyt viime peleissä. Hän pyrkii kasvattamaan painoa 19-vuotiaana. “Minun piti tuoda maapähkinävoi ja hyytelö. Harmi!”
Muuten Flagg onnistui maanantaina lähes kaikessa. Hän on liittynyt Kevin Durantin joukkoon ainoina teini-ikäisinä NBA:n historiassa, jotka ovat tehneet vähintään 40 pistettä ja 10 levypalloa samassa pelissä. Kyseessä oli Flaggin uran viides 40 pisteen suoritus, kun muut NBA:ssa pelanneet teinit ovat yhteensä tehneet kymmenen.
“Se on uskomatonta. Hän on 19-vuotias ja tekee tätä”, Mavericksin valmentaja Dusty May sanoi.
Irving ja Mavericksin voitto
Kyrie Irving, Mavericksin kokenein pelaaja, oli myös vaikuttava. Hän pelasi molemmat peleistä peräkkäisillä päivillä ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun oli toipunut kreuviside-repeämästä, joka piti hänet poissa koko viime kaudelta. Irving teki 35 pistettä ja osui 11 heitosta 18:sta kentällä 38 minuutissa.
Flagg ja Irving tekivät yhdessä 26 pistettä neljännellä erässä, ja Mavericks sinetöi voiton Pacersista. Joukkue nousi lukemiin 7–4.
Flagg osui maanantaina 16 heitosta 25:stä kentältä ja kolme kolmosheitoistaan kuudesta. “Tänään minulla ja Kailla kulki hyvin”, Flagg sanoi. “Toivottavasti tulee vielä paljon tällaisia iltoja.”
Flaggin kausi
Irving on 34-vuotias ja kahdeksankertainen All-Star, joka on jo pitkään kuulunut NBA:n huippupistemiehiin. Flagg on tällä kaudella keskiarvolla 25,9 pistettä, ja hänen kenttäheittoprosenttinsa on 50.
Flagg kerää myös 6,9 levypalloa, 6,9 syöttöä ja 2,0 varastettua palloa per ottelu. Ainoa muu pelaaja liigassa, jolla on yhtä paljon pisteitä, levypalloja, syöttöjä ja varastettuja palloja, on Luka Doncic, entinen Mavericks-tähti, joka on nyt Los Angeles Lakersin riveissä ja vetää historiallista vauhtia.
“Puhumme hänestä aina teinina, mutta hän pelaa paljon yli ikäisensä”, Irving sanoi. “Pitää antaa hänelle kunnia. Hän on aina hyökkäysmoodissa, hän näkee pelin ja saa muut mukaan. Hän on hyvin epäitsekäs. Se auttaa joukkuettamme paljon, myös minua. On hienoa nähdä, että hän tekee pelitilanteita muille, mutta myös ottaa oman paikkansa, kun se on tarpeen. Hän hakeutuu maalialueelle ja etsii mahdollisimman tehokkaan laukauksen.”
Keskimatkan heitosta on tullut Flaggille erittäin tehokas laukaus. Hän teki 43 pisteen suorituksensa viimeisen minuutin aikana kahdella pysäytysheitolla 18 jalan etäisyydeltä. NBA.comin seurantatietojen mukaan Flagg on tällä kaudella osunut 29 heitosta 49:stä (59,2 %) 10–19 jalan etäisyydeltä.
“Uskon, että se, että pääsen paikoilleni korkeammalla tasolla ja tunnen olevani siinä mukavammin, on antanut minulle mahdollisuuden ottaa kehoni kuormaa pois”, Flagg sanoi. “Pysäytän pallon ja nousen ylös ihmisten yli. On rankkaa juosta koko matka vastustajan renkaalle ja yrittää viedä pallo maaliin koko ajan 7-jalkaisia pelaajia vastaan. Tuo heitto antaa minulle mahdollisuuden säädellä vauhtia.”
Flagg on loistanut myös ratkaisuhetkillä toisella kaudellaan. Hän on liigan neljänneksi paras ratkaisuhetkien pistekeräjä 27 pisteellä, ja hänen osumatarkkuutensa niissä on 11 heittoa 13:sta.
“En edes valehtele: en uskonut hänen olevan näin hyvä”, Mavericksin laitahyökkääjä Naji Marshall sanoi. “Tiesin, että hän on hyvä. En uskonut hänen olevan näin hyvä. Joka päivä hän rikkoo sen tason, mitä kuvittelin hänen saavuttavan.”