Stephen Curry poistui Golden State Warriorsin peliareenasta toisella puoliajalla Houston Rocketsia vastaan pelatussa 115–108-tappiossa keskiviikkoiltana ja meni MRI-kuvaukseen vatsa- ja vinolihasvammansa takia.
Ottelun jälkeen Warriorsin valmentaja Steve Kerr kertoi, että Curry oli sanonut hänelle kyljessään tuntuvan vamman olleen sellainen, jota hän ei ollut aiemmin tuntenut. Kerr myönsi, että joukkue oli huolissaan odottaessaan tutkimuksen tuloksia.
“Huoli on suuri”, Kerr sanoi. “Mutta minulla ei ole aavistustakaan, kuinka vakava tilanne on.”
Curry alkoi pidellä oikeaa kylkeään muutaman minuutin kuluttua ottelun alusta. Hän yritti pelata kivusta huolimatta ja vilkuili silloin tällöin valmennushenkilökuntaa.
Ensimmäisen neljänneksen ollessa 7:22 jäljellä Curry irtautui Draymond Greenin peitosta ja upotti 28 jalan kolmosen, mutta huusi kivusta heittonsa jälkeen ja viittasi penkkiin.
Warriors otti aikalisän muutaman hyökkäyksen kuluttua. Curry puhui hetken Kerrin kanssa ja käveli sen jälkeen pukuhuoneeseen selvästi kivuissaan. Häntä seurasi joukkueen lääkintähenkilöstön keskeinen jäsen Drew Yoder.
Curry jäi pukuhuoneeseen tutkittavaksi ensimmäisen neljänneksen loppuun asti. Ennen toisen neljänneksen alkua joukkue julisti hänet virallisesti pois pelistä oikean vatsalihaksen kipuilun vuoksi.
Warriors oli 19–10 tappiolla, kun Curry poistui kentältä. Joukkue kuroi kuilun umpeen ja tasoitti pelin, mutta hävisi lopulta seitsemällä pisteellä. Tappio katkaisi kahdeksan ottelun voittoputken, jota oli vauhdittanut Curry. Hän oli ennen ottelua keskiarvolla 30,6 pistettä 28,6 minuutissa per peli.
Puoliajalla ennen MRI-kuvaukseen lähtöä Curry puhui joukkuetovereilleen ja kehotti heitä keskittymään tekemiseensä. Hän vakuutti, että selviäisi tästä uudesta vammasta kunnialla.
Joukkue on jo valmiiksi kovilla
Curryn vamma on uusi isku joukkueelle, jolla on jo valmiiksi paljon poissaolijoita. Aloituskorit Jimmy Butler III ja Moses Moody kuntoutuvat pitkäaikaisista polvivammoista. Aloituskeskustaksi suunniteltu Kristaps Porziņģis on jättänyt joukkueen ja lajin. Varavartija Brandon Williams venähti takareiden ja on poissa vähintään viikon.
Curryn poissaolo on kuitenkin aina kaikista merkittävin hyökkäykselle ja organisaatiolle, joka on pyörinyt hänen ympärillään lähes kaksi vuosikymmentä.
Viime kaudella Warriors notkahteli 13–26-ennätykseen Curryn kolmessakymmenessäyhdeksässä poissaolevassa pelissä. Tällä kaudella joukkue on ilman Curryä 1–1 ja kokonaisuudessaan 8–4. Tämä antaa Greenille uskoa, että joukkue on paremmin varustautunut selviytymään lyhyellä aikavälillä.
“Joukkueen henki on parempi”, Green sanoi. “Olemme varmempia siitä, keitä olemme ja mikä tekee meistä hyvän joukkueen. Uskon, että se asettaa meidät paremmin menestymään ilman häntä kuin mitä olimme viime kaudella. Ja tietenkin [Yaxel Lendeborg], kun meillä on pelaaja, jolle voi antaa pallon ja joka voi luoda etua. [Brandin Podziemski] pelaa paljon paremmin. … Se asettaa meidät paremmalle paikalle.”
Warriors pelaa seuraavan ottelunsa Spursia vastaan San Antoniossa perjantai-iltana.