Victor Wembanyama teki Phoenixissa maanantai-iltana 40 pistettä, 11 levypalloa ja yhdeksän torjuntaa vain 25 minuutissa, ja San Antonio Spurs voitti Phoenix Sunsin 122–96. Voitto oli Spursille yhdeksäs peräkkäinen.
Suoritus oli vain muutaman päivän takainen. Viisi päivää aiemmin Wembanyama oli tehnyt uransa parhaat luvut, 52 pistettä ja 24 levypalloa, Dallas Mavericksia vastaan. Hän sanoi Phoenixin jälkeen: “Tuntuu siltä, missä haluan olla.”
Wembanyama oli Spursin 22-vuotias keskushyökkääjä, jonka 2,24 metrin pituus näkyi koko illan. Hän oli kolmannen neljänneksen alussa tehnyt huikean ylivedon Khaman Maluachin ohi ja päättänyt sen helppoon lay-upiin.
Wembanyama on toinen pelaaja sen jälkeen, kun minuutit alettiin tilastoida kaudella 1951–1952, joka on tehnyt vähintään 40 pistettä alle 26 minuutissa. Aiemmin näin teki Sleepy Floyd 26. helmikuuta 1991, jolloin hän teki 40 pistettä 24 minuutissa.
Wembanyama oli vahvoilla alusta asti. Hän teki 14 pistettä ensimmäisellä neljänneksellä ja 22 puoliaikaan mennessä. Hän osui kolmosia, keskikentän heittoja ja vedätyksiä ja torjui laukauksia puolustuksessa vaivattomasti.
Suns ei löytänyt vastausta
Sunsin valmentaja Jordan Ott oli laatinut puolustussuunnitelman Wembanyamaa vastaan, mutta se ei toiminut.
“Hän tekee kaikkea kolmelta tasolta juuri nyt, ja kun hän saa vaihdon, pallo lyödään käytännössä takalevyn yläreunaan vedätykseen”, Ott sanoi. “Kun se alkaa, se lannistaa, eikä siitä ole helppo nousta. Mutta hän tekee sitä kaikille.”
Sunsin viisinkertainen All-Star Devin Booker teki joukkueen parhaan pistesaaliin, 32 pistettä, mutta se ei riittänyt Wembanyaman vastapainoksi.
“Tällaista emme ole ennen nähneet”, Booker sanoi. “Hän osaa käsitellä palloa, mutta myös hänen pelisilmänsä on aivan omaa luokkaansa. Jos hän ei torju laukauksia, hän muuttaa niitä, joten hänen vastaan on vaikea pelata.”
Fyysisestä henkiseen huippuun
Wembanyama on ollut fyysinen poikkeusilmiö siitä lähtien, kun hän debytoi NBA:ssa vuonna 2023. Nyt hän kehittyy huipuksi myös pelin henkisellä puolella tekemällä oikeita ratkaisuja yhä uudelleen.
“Fyysisesti upeat jutut pitäisi säästää vaikeisiin tilanteisiin, ei arkeen”, Wembanyama sanoi hymyillen. “Vastustajat eivät oikeastaan pysty asettamaan minua tilanteeseen, johon en pystyisi vastaamaan, joten nyt riittää, että en pelaa itseäni vastaan.”
Spurs ei ole yhden miehen joukkue
Spurs (9–2) ei kuitenkaan nojaa pelkästään Wembanyamaan. Dylan Harper teki 17 pistettään, joista 14 kolmannella neljänneksellä. Myös De’Aaron Fox, Julian Champagnie ja Harrison Barnes antoivat arvokkaan panoksen.
Wembanyama on silti joukkueen keskipiste, ja hän elää uransa parasta jaksoa. Ei ole yllättävää, että Spurs voittaa paljon pelejä juuri hänen kehityksensä ansiosta.
“Paljon hyvää on meneillään. Hän antaa pelin edetä luonnollisesti”, Spursin valmentaja Mitch Johnson sanoi. “Hän asemoituu hyvin ja hyödyntää mahdollisuuksia, joita eteen tulee, ja joukkuetoverit käyttävät häntä hyvin silloin, kun se on paikallaan.”