Golden State Warriors -omistaja Joe Lacob on jo kahden viikon jälkeen vakuuttunut siitä, että joukkue osui oikeaan draftatessaan 24-vuotiaan siiven Yaxel Lendeborgin.
“Joillakin joukkueilla ei koskaan osu oikeaan, ja me osuimme tällä kertaa”, Lacob kertoi radioasema 95.7 The Gamelle maanantaina. “Olin 100-prosenttisen varma, että tämä oli juuri se pelaaja, jonka halusimme draftiin.”
Warriors valitsi Lendeborgin tänä vuonna 11. varauksella, ja hän on räjähtänyt esiin. Hän on keskiarvoin tehnyt 21,5 pistettä, 7,0 lentopalloa ja 3,9 syöttöä ensimmäisissä kahdeksassa NBA-ottelussaan. Sunnuntai-illan läpimurtoesityksessään hän teki 37 pistettä ja johti Warriorsin voittoon LA Clippersistä ilman lepäävää Steph Currya.
Oikea valinta vai onnenkauppaa?
Lacob kiitteli myös Lendeborgin valmiuksia. “NBA:n manageerit rakastavat 18- ja 19-vuotiaitaan”, hän sanoi. “Olemme kaikki syyllisiä siihen. Näissä pelaajissa on suuria mahdollisuuksia. Tämä kaveri vaikutti mestarilta ja valmiilta pelaamaan. Kaikki, mitä ajattelimme hänestä voivan olla, hän on ylittänyt. Hän on varmasti yllättänyt Steve Kerrin. Hänessä ei ole mitään heikkouksia.”
Warriors on voittanut viisi peliä putkeen sen jälkeen, kun joukkue aloitti kauden 0–3. Lendeborg tuo joukkueelle nuoren lahjakkuuden halvalla rookie-sopimuksella, ja hän vaikuttaa olevan kahden viime vuosien varauksen jälkeen onnistunut valinta. Aiemmat korkeat varaukset James Wiseman (2. varaus vuonna 2020) ja Jonathan Kuminga (7. varaus vuonna 2021) eivät enää kuulu joukkueen kokoonpanoon.
Lacob myönsi virheet suoraan. “Me olemme tehneet virheitämme. Kaikki tekevät virheitä”, hän sanoi. “Emme ehkä osuneet draftissa täysin oikeaan, tai emme ehkä onnistuneet kehittämään muutamaa aiempaa korkeaa valintaa. Olkoon. Arvostelkaa meitä siitä. Mutta drafti on vaikea laji, kaverit.”