Philadelphia 76ers voitti Detroit Pistonsin 112–106 keskiviikkona ja nousi kahdeksaan voittoon yhdeksästä ottelusta. LeBron James varoitti kuitenkin julistamasta mestaruutta liian aikaisin, vaikka joukkueen alku on vahva ja sen kaltaiset alut ovat aiemmin johtaneet hänen joukkueidensa pelaamiseen finaalissa.
Kun James on aloittanut kauden vähintään 7–1, hänen joukkueensa on pelannut NBA-finaalissa viisi kertaa aiemmin.
“On liian aikaista puhua finaaleista ja muista vastaavista asioista 4. marraskuuta”, James sanoi ottelun jälkeen. “Jatkamme vain sen omaksumista, mitä haluamme tehdä. … Meillä on hyvä joukkue. Pojat viihtyvät yhdessä, pitävät toisistaan ja nauttivat toistensa seurasta.”
Voitto Detroitissa kosti joukkueen ainoan tappion tällä kaudella. Ottelu oli myös yksi Jaylen Brownin parhaista peleistä Sixersissä. Hän teki kauden parhaan pistesaaliinsa, 30 pistettä, ja torjui ratkaisevan blokin Pistonsin runkopelaaja Cade Cunninghamin laukauksesta. Joel Embiid lisäsi Philadelphialle 26 pistettä ja 15 levypalloa.
Sixersin valmentaja Nick Nurse jakoi Jamesin näkemyksen.
Jamesin hyvät alut
LeBron James on menestynyt, kun hänen joukkueensa on lähtenyt kauteen vauhdilla. Viidellä kaudella, joilla hänen joukkueensa aloitti 7–1, se eteni NBA-finaaliin.
“En lukisi mitään pitkän aikavälin asioita, koska on vielä aikaista”, hän sanoi. “Tuntuu, että tämäkin peli oli taas askel parempaan suuntaan. … Mutta tavoitteena on nyt venyttää hyvät jaksot pitkiksi ja minimoida huonot jaksot.”
Sixers aloitti neljällä voitolla vierasmatkoilla ensimmäistä kertaa kautta 2000–01, jolloin joukkue pelasi viimeksi NBA-finaalin. Tämä on myös viides kerta viimeisen 50 kauden aikana, kun 76ers on aloittanut vierasottelunsa neljällä voitolla tai paremmin. Joukkue eteni finaaliin kaikissa neljässä aiemmassa tapauksessa.
“Nuo joukkueet pysyivät johdonmukaisina koko kauden ja halusivat joka päivä kehittyä”, James sanoi. “Emme halunneet ottaa liikaa askelia taaksepäin. Kuten sanoin, sellaista voi tapahtua maratonin aikana, mutta ymmärsimme tehtävämme ja pidimme kaikki toisistamme huolta. Ja mielestäni näen sen jo nyt täällä.”
Vammahuolet
Tyrese Maxeyn vammat herättivät huolta keskiviikon voiton loppuvaiheessa. Runkopelaaja loukkasi oikean pikkusormensa yrittäessään päästä kaksoispuolustuksen läpi pelin viimeisillä sekunneilla. Pukuhuoneessa Sixersin urheiluvalmentaja tarkasteli hetken turvonnutta sormea.
“Kyllä minä pärjään”, Maxey sanoi, kun toimittaja huomautti sormen näyttävän turvonneelta. “Et uskoisi, jos kertoisin, että sormeni on näyttänyt tältä koko kauden viime vuodesta lähtien. Mutta olen kunnossa.”
Myös center Adem Bona poistui pelistä neljännellä neljänneksellä. Nurse kertoi syyksi niskavamman ja sanoi Bonan vaikuttavan hyvältä, mutta virallinen tilannepäivitys tulee torstaina.
James teki 13 pistettä, 10 levypalloa ja kahdeksan syöttöä. Sixers pelaa perjantaina Cleveland Cavaliersia vastaan. Kaupunki on se, jossa James aloitti uransa ja voitti ensimmäisen mestaruutensa.
“Tiedämme, että matkaa on vielä paljon jäljellä”, James sanoi.