Victor Wembanyama teki uransa ennätykset pisteissä (52) ja levypalloissa (24), kun San Antonio Spurs voitti Dallas Mavericksin 112–111 keskiviikkona. Wembanyama sai Frost Bank Centerissä MVP-huudot, sillä hän teki kokonaisen illan työn jo ensimmäisten 17 minuutin aikana.
“Vain selvitän asioita”, Wembanyama sanoi. “Joskus olen askeleen edellä. Lisäksi en ole voinut hyvin viime aikoina, sillä olen sairas. Tuntui, että jalat palasivat. Tällaisen pitäisi toistua useammin.”
Upea ensimmäinen puoliaika
Wembanyama aloitti Mavericksia vastaan kuumana. Hän teki 10 of Spursin ensimmäisistä 12 pisteestä ja kasasi ensimmäiseen puoliaikaan 29 pistettä lähes 17 minuutissa. Suoritus oli hänen uransa toiseksi paras puoliaikatulos, ja sen ylitti vain 37 pisteen puoliaika helmikuussa Los Angeles Lakersia vastaan.
Yli puolet pisteistä, 15, tuli vapaaheitoista. Wembanyama upotti kaikki 15 vapaaheittoaan ja tasoitti näin James Hardenin vuoden 2019 ennätyksen eniten heittoja ilman yhtään huti-heittoa ensimmäisessä puoliajassa play-by-play-aikakaudella (vuodesta 1997–98 alkaen).
Ensimmäisellä puoliajalla Wembanyamalla oli myös 15 levypalloa ja viisi torjuntaa, kun Spurs johti 68–51. Hän on 22-vuotiaana ensimmäinen pelaaja, joka on tehnyt vähintään 25 pistettä, 10 levypalloa ja viisi torjuntaa yhdessä puoliajassa.
Historiallinen ottelu
Wembanyamalla oli ottelun lopussa kahdeksan torjuntaa, mikä on eniten 50 pisteen ylittäneessä ottelussa siitä lähtien, kun torjunnat tulivat virallisiksi kaudella 1973–74.
Spursin valmentaja Mitch Johnson kommentoi suoritusta: “Kaksikymmentäneljä levypalloa, yhdeksän hyökkäyslevypalloa. Kolmoset pois lukien hän osui 15/20 kenttäheitoistaan, mikä tarkoittaa, että hän oli koko ajan korin alla ja maalialueella. Hän oli tänä iltana miehen mitoissa, ja joukkuetoverit palkitsivat hänet monella tavalla. Hän dominoi molemmilla puolilla kenttää.”
Wembanyama on ensimmäinen pelaaja, jolla on vähintään 50 pistettä ja 20 levypalloa yhden pisteen voitossa sitten Wilt Chamberlainin vuonna 1964. Hän on myös vasta kolmas pelaaja NBA:n historiassa, jolla on tällainen tilasto, ja hän liittyy Elgin Baylorin seuraan. Lisäksi hän on viides pelaaja NBA:n historiassa, jolla on useampi 50 pisteen ottelu 22-vuotiaana tai nuorempana. Hän teki 50 pistettä voitossa Washington Wizardsia vastaan marraskuussa 2024.
Dylan Harper, Spursin vahvistus, ei pidätellyt sanojaan, kun hänen kysyttiin Wembanyaman tilaston vertautumisesta Chamberlainin aiempiin suorituksiin: “Hän on periaatteessa Wilt. Vastustajat yrittävät tehdä kaiken hänen pysäyttämiseksi. He tekevät jokaisen mahdollisen muutoksen. On vaikea pitää isoa miestä poissa maalialueelta. Hän on niin dominoiva, kun hän tekee pelisuojan ja rullaa koriin. Hän osaa päästä paikoilleen. Hän on loistava vapaaheittolinjalla. Meidän tehtävämme on miettiä, miten saamme hänelle pallon ja miten saamme vartijan pois hänen luotaan.”
Wembanyama vertautui myös toiseen Hall of Famen jäseneen. Hän liittyi vuonna 1974 Bob McAdoon seuraan toisena pelaajana, jolla on torjuntojen virallistamisen jälkeen vähintään 50 pistettä, 20 levypalloa ja viisi torjuntaa samassa ottelussa.
Puolustuksen huippuhetki
Ehkä silmiinpistävin osa Wembanyaman virtuoosisesta suorituksesta tapahtui puolustuspäässä. Toisen erän 13 sekunnin aikana hän torjui peräkkäin kolme laukausta: Cooper Flaggilta, P.J. Washingtonilta ja Daniel Gaffordilta saman hyökkäyksen aikana.
Flagg yritti ensin kahdeksan jalan kaarilaukausta, jonka ranskalainen lensi katsomoon Dallasin penkin vastakkaisella puolella. Sitten Wembanyama torjui Washingtonin pysähdyslaukauksen fanijoukkoon Mavericksin korin takana. Spursin vartija De’Aaron Fox otti sarjan kolmannen torjunnan.
“Jos minut torjuttaisiin kolme kertaa peräkkäin, olisin varmasti aika vihainen”, Harper sanoi. “Mutta tuo on Vic. Hän on ylpeä puolustuksestaan, ja tällaiset asiat ovat hänelle luonnollisia.”
Dallas osui ensimmäisellä puoliajalla Wembanyaman puolustamana yhteensä vain 2/13 heittoa, ja keskimääräinen heittoetäisyys oli 5,5 jalkaa.
Nilkkavamma ja ratkaiseva loppu
Ottelussa oli 9:11 pelattavana, kun Wembanyama kääntyi oikean nilkkansa varaan. Hetki oli pelästyttävä Spursille. Wembanyama vaihdettiin ulos Spursin johtaessa 94–87. Kun Mavericks kavensi eron yhteen pisteeseen (100–99) 6:05 ennen loppua Flaggin alley-oop-dunkin ansiosta, Wembanyama palasi kentälle ja teki loppuratkaisun aikana 10 pistettä.
“Hän on Superman”, Harper sanoi. “Hän kääntää nilkkansa, nousee heti ylös ja käyttäytyy kuin mitään ei olisi tapahtunut. En ole koskaan nähnyt mitään tuollaista, ja se kertoo, kuinka hyvin hän huolehtii kropastaan.”
Wembanyama sanoi tuntevansa olonsa “hyväksi”, kun häneltä kysyttiin kipeästä nilkasta. Hän kutsui tilannetta “hetkeksi, joka jäi mieleen”, koska “molemmat joukkueet taistelivat todella kovasti juuri silloin, ja ne lisäsivät fyysisyyttään ja pakottivat meidät nostamaan omaa tasoamme”.
Kaudella ei yksikään pelaaja ole tehnyt enemmän pisteitä, levypalloja tai torjuntoja yhdessä ottelussa kuin Wembanyama. Hän tasoitti tai rikkoi NBA:n kauden huippuluvut kaikissa kolmessa kategoriassa Mavericksia vastaan.
Spurs voitti Mavericksin ratkaisevasti pisteillä 87–64, kun Wembanyama oli kentällä, mutta joukkue ei pärjännyt penkillä ollessaan ja hävisi tuolloin tilanteessa miinus 22.
“Minusta hän on asettunut kauteen kuten me kaikki”, Johnson sanoi Wembanyamasta. “Meidän piti varmistaa, että saavutimme hyvän tason. Tämän joukkueen täytyi päästä siihen pisteeseen, jossa sen jalat olivat. Joukkueessa on paljon potentiaalia, ja sen piti päästä kauden lähtöviivalle. Alamme vihdoin pelata sellaista koripalloa, jonka me tiedämme osaavamme ja jonka pitäisi olla meidän tapamme pelata.”