LeBron James aloitti Philadelphia 76ersin keskuspuolustajana sunnuntaina Detroit Pistonsia vastaan, kun Joel Embiid jäi pois oikean jalkaterän plantaarifaskiitin vuoksi. Se oli James’n 15. aloitus keskuspaikalla 24 uran aikana, ja Sixers hävisi ottelun 106-93. Tappio oli joukkueen ensimmäinen tappio tällä kaudella.
Pistonsin pelaajaa Paul Reediä vastaan pelannut 6-jalkainen (206 cm) James, joka täyttää 42 vuotta joulukuussa, teki 18 pistettä, viisi syöttöä ja kaksi levypalloa.
Keskuspaikan aloitus oli ensimmäinen viiteen kauteen
Tämä oli Jamesin ensimmäinen aloitus keskuspaikalla viiteen kauteen. Edelliset 14 kertaa tapahtuivat kaudella 2021-22 Los Angeles Lakersissa. Tällä kaudella James on käyttänyt keskuspaikkaa säännöllisesti lyhyissä pätkissä, kun Sixers on pelannut pienillä kokoonpanoilla. James jätti kuitenkin välistä voiton Milwaukee Bucksista hoitaakseen iskiasta.
Head coach Nick Nurse käytti Jamesia keskuspaikalla useassa ottelussa, mutta James ei usko, että aloittaminen keskuspaikalla on joukkueelle pitkän aikavälin ratkaisu.
“No niin, meillä on täällä MVP”, James sanoi. “Meillä on Joel Embiid joukkueessa. Jos sanoisin, että minut on palkattu tänne pitkäaikaiseksi viitoseksi, en usko, että kukaan meistä haluaisi sitä. Pystyn siihen, mutta… meillä on [Embiid].”
Etukenttä on äärimmäisen ohut
Sixersin etukenttä on hyvin ohut. Sunnuntaina Embiidin lisäksi pois olivat myös kolme muuta pitkää pelaajaa: Jabari Walker (polvi), Dominick Barlow (selkä) ja Tacko Fall (reisi). Joukkueen paras levypallovahvistusta tuova vartija VJ Edgecombe jäi pois vatsalihaksen mustelman vuoksi.
Nurse totesi ennen ottelua: “Meillä on jäljellä vain noin kolme ihmistä, jotka voivat mahdollisesti pelata viitosena.”
Ainoa aito keskuspelaaja, joka oli käytettävissä, oli Adem Bona. Hän pelasi kauden huippuminuutit, 25, ja keräsi 13 levypalloa, joista viisi hyökkäyspäässä, sekä teki kuusi pistettä.
“Mielestäni hän oli upea tänä iltana: hänen energiansa ja panoksensa”, James sanoi. “Me emme riistäneet levypalloja hyvin, ja hän tuli kentälle ja antoi meille sen sytykkeen hyökkäys- ja puolustuslevyillä. Uskon, että hänen energiansa ja panoksensa ovat meille tärkeitä koko kauden ajan.”
Levypallotaistelu on ollut ongelma
Etukentän vammat ovat vaikuttaneet Sixersin levypallotaisteluun. Vastustajat ovat voittaneet levypallot jokaisessa ottelussa tällä kaudella. Lauantaina Milwaukeeta vastaan häviö levypalloissa oli 22, ja sunnuntaina Detroitia vastaan 17.
Vartija Tyrese Maxey näkee ratkaisun yksinkertaisena: “Jos joukkueemme pitkät pelaajat palaavat, se olisi hienoa.”