Eric Earnest, yksi keskeisistä salaliittolaisista Terry Rozierin sisäpiiritietoon liittyvässä vedonlyöntijutussa, tunnusti torstaina liittovaltion oikeudessa New Yorkissa syyllisyytensä salaliittoon sähköpetoksen (wire fraud) tekemiseksi. Hänen asianajajansa sanoi istunnon jälkeen kuitenkin, ettei Earnest saanut sisäpiiritietoa entiseltä NBA-pelaajalta ja päävalmentajalta Chauncey Billupsilta.
Syyttäjät väittivät oikeudessa, että tuntematon yhteistyökumppani kertoi Earnestille Portland Trail Blazersin tankkaavan ja että tietyt Portlandin pelaajat eivät pelaisi ennen 24. maaliskuuta 2023 pelattua ottelua Chicago Bullsia vastaan. Syytekirjelmässä yhteistyökumppania kuvattiin Oregonin asukkaaksi, joka oli “NBA-pelaaja noin vuosina 1997–2014 ja NBA-valmentaja vähintään vuodesta 2021 lähtien”. Tiedot vastaavat Billupsin uraa.
Istunnossa the 54-vuotias Earnest kertoi tuomioistuimelle “sopineensa toisen henkilön kanssa laittomasta vedosta NBA-otteluun” vedonvälittäjällä noin 24. maaliskuuta 2023. Liittovaltion apulaissyyttäjä David Berman sanoi, että hallitus olisi osoittanut yhteistyökumppanin olleen NBA-päävalmentaja vedon aikaan ja että hän oli antanut sisäpiiritietoa muille, jotka olivat lyöneet vetoa NBA-ottelusta. Berman ei nimennyt yhteistyökumppania, jota ei ole syytetty tässä jutussa.
Istunnon jälkeen Earnestin asianajaja Peter Brill kertoi toimittajille: “Kantamme on, että Chauncey Billups ei missään vaiheessa antanut herra Earnestille sisäpiiritietoa, jonka perusteella tämä olisi lyönyt vetoja.” Brill kuvasi syytöstä siitä, että Billups olisi antanut tiedot Earnestille, syyttäjien kanssa vallitsevaksi “perustavanlaatuiseksi erimielisyydeksi”.
Billupsin asianajaja Marc Mukasey kertoi torstai-iltapäivänä, ettei hän halua kommentoida Brillin lausuntoa. Billupsia ei ole syytetty sisäpiiritietotapauksessa.
Erillisessä istunnossa samana torstaina Earnest tunnusti myös syyllisyytensä sähköpetokseen tapauksessa, jossa väitetään manipuloiduiksi pokeripeleiksi. Siinä Billupsia syytetään, ja hän on kiistänyt syytteet. Earnest myönsi osallistuneensa pokeripeleihin, jotka “olivat kohdistettuja tiettyjä pelaajia vastaan” huhtikuusta 2019 alkaen. Liittovaltion syyttäjä Michael Gibaldi kertoi tuomioistuimelle, että hän pystyisi osoittamaan Earnestin pelanneen peliä sekoituskoneilla, jotka saattoivat ennustaa pöydän pelaajien käsiä. Tiedot välitettiin sitten niille, jotka olivat väitetysti mukana huijauksessa.
Rangaistukset ja jatkovaiheet
Earnest voi saada enintään 20 vuoden vankeustuomion ja kolmen vuoden valvotun vapauden jokaisesta salaliittoon liittyvästä syytteestä sekä enintään 250 000 dollarin sakon tai kaksinkertaisen bruttovoiton tai -tappion. Syyttäjien arvion mukaan liittovaltion tuomitsemisohjeiden perusteella Earnestille voisi tulla 30–37 kuukauden vankeusrangaistus sisäpiiritietotapauksesta ja 63–78 kuukautta pokeritapauksesta.
Earnestin tuomio pokeritapauksessa annetaan 4. maaliskuuta 2027 ja sisäpiiritietotapauksessa 15. huhtikuuta. Muut molempien tapausten syytetyt, mukaan lukien Rozier ja Billups, on määrätty oikeudenkäyntiin vuoden 2027 alkupuolella.