Entinen Milwaukee Bucksin valmentaja Doc Rivers kertoi maanantaina haastattelussa pyytäneensä anteeksi Miami Heatin tähtipelaajalta Giannis Antetokounmpolta tämän kommentteja, jotka hän esitti äskettäisellä podcast-jaksolla.
Rivers, joka toimii nykyään NBA-analyytikkona NBC Sportsilla, valmensi Antetokounmpoa Milwaukeessa kolmen kauden ajan. Hänet erotettiin tehtävästään viime kauden lopussa. Rivers sanoi torstaina julkaistulla “The Bill Simmons Podcast” -jaksolla, että Antetokounmpolla ei ole “super-IQ:ta” koripallossa ja että hänellä on “vain yksi tapa: alas, voimalla, voimalla”.
Rivers kertoi haastattelussa tarkoittaneensa sanoa “feel for the game” eli pelituntuma “super IQ”:n sijaan. Hän myönsi erehtyneensä, tunsi olonsa pahaksi ja lähetti Antetokounmpolle tekstiviestin, jossa pyysi anteeksi. Pelaaja vastasi viestiin myönteisesti.
“Sanoin, että hän on yksi mielenkiintoisimmista pelaajista. Hän tekee uskomattomia syöttöjä, mutta joskus hänen voimakas pelitapansa menee hänen pelituntumansa tielle. Se oli enemmänkin kehu. Vihaan tätä ja tunnen itseni pahaksi. Pyydän anteeksi häiriötä. En halua olla sellainen.”
Rivers puolusti muita kommenttejaan
Podcastilla Rivers sanoi myös, että Antetokounmpo oli “ei helppo” valmennettava. Naismithin koripallon Hall of Fame -valmentaja kertoi haastattelussa, että nämä kommentit oli tarkoitettu kehuksi pelaajan suuruudesta, eikä loukkaukseksi. Rivers lisäsi tehneensä jaksolla paljon myönteisiä kommentteja Antetokounmposta, muun muassa siitä, että hän nautti valmentaa entistä Bucks-tähteä, mutta niitä ei huomioitu.
“Yritin sanoa, että kun sinulla on suuri pelaaja, joukkue on rakennettava hänen ympärilleen. Sitä yritin sanoa. Se ei ole aina helppoa. Se on kehu. Olen onnistunut siinä ja epäonnistunut. Mutta tehtäväsi on luoda paras mahdollinen joukkue suuren pelaajan ja hänen taitojensa ympärille”, Rivers sanoi.
Antetokounmpo vastasi sunnuntaina
Antetokounmpo otti kantaa Riversin kommentteihin sunnuntaina, kolme päivää haastattelun julkaisun jälkeen. Miamin 114–108-voiton jälkeen Sacramentossa Kingsiä vastaan hän sanoi toimittajille:
“Ensinnäkin hän ei ole minun valmentajani. Valmentajani on Erik Spoelstra, mutta Rivers on mies, valmentaja, jonka kanssa olen työskennellyt aiemmin. Olen sanaton.”
Antetokounmpo, 31, keskiarvo on tällä kaudella Heatissa 27,5 pistettä ja 12,8 levypalloa ottelua kohden. Miami on Sunnuntain voiton myötä parantanut tilanteensa 4–6-tulokseen hitaan alun jälkeen.