Giannis Antetokounmpo vaati avausillan 131–106-tappion jälkeen enemmän luottamusta uudelta Miami Heat -joukkueeltaan. Heat hävisi Minnesota Timberwolvesille kotonaan, ja luottamus nousi kreikkalaistähden mukaan tärkeimmäksi kehityskohteeksi.
“Meidän täytyy luottaa toisiimme. Kun asiat eivät suju, meidän täytyy kaivaa syvemmältä. Emme tehneet sitä tänään”, Antetokounmpo sanoi. “Meidän yrityksemme täytyy olla parempaa. Se alkaa minusta. Minun yritykseni täytyy olla parempaa. Minä annan sävyn.”
Luottamuksen puute ja hiipuva yritys näkyivät keskiviikkoiltana, kun Timberwolvesin uusi kaksikko Anthony Edwards ja LaMelo Ball kuumeni kolmen pisteen heitoissa.
Edwards ja Ball ratkaisivat kolmosilla
Edwards viimeisteli illan 45 pisteeseen ja heitti kolmosia 17:stä yrityksestä yhdeksän. Ball teki 21 pistettä ja osui kolmosviivan takaa 13:sta heitostaan viidesti. Minnesota upotti koko joukkueena 21 kolmosta, joista monet hyvin kaukaa.
“Heillä on kaksi pelaajaa, jotka voivat tehdä heittoja, jotka lannistavat hengen. Pelaamista on jatkettava siitä huolimatta”, Antetokounmpo sanoi viitaten Edwardsiin ja Balliin. “Kun [Edwards] osui, me lannistuimme ja peli helpottui heille. Kun pelaajat pääsevät vauhtiin, meidän täytyy olla fyysisempiä heitä vastaan.”
Antetokounmpolta 35 pistettä Miami-debyytissä
Antetokounmpo teki Miami-debyytissään 35 pistettä. Hän hyökkäsi aggressiivisesti ja pääsi vapaaheittoviivalle 14 kertaa. Hän ei silti ollut tyytyväinen omaan otteeseensa.
Antetokounmpo mainitsi sanan “luottamus” vähintään viisi kertaa pelin jälkeisessä tapaamisessa toimittajien kanssa pukuhuoneessa. Heatin avauskokoonpano oli pelannut yhdessä vain kaksi harjoituspeliä, koska tähtipelaaja Bam Adebayo oli kauden alla rajoitettuna lievän nivusvamman vuoksi.
Tukipelaajien heitot ja levypallot huolettavat
Yksi huolestuttava teema jatkoa ajatellen on Heatin muiden pelaajien heikko heittotarkkuus. Joukkue osui kolmosviivan takaa vain 24 prosentilla. Pienempi ja atleettisempi Timberwolves voitti levypallotilaston 52–34, ja hyökkäyslevypalloissa ero oli nöyryyttävä 17–4.
“Tämä on askelmerkki meille. Kun väsymme, emme saa kyllästyä omaan hyökkäykseemme”, Adebayo sanoi. “Olemme nyt isompi joukkue. Meidän täytyy huolehtia suurista lihasryhmistä. Meidän täytyy parveilla puolustuksessa.”
Useat pelaajat sanoivat, ettei Heat puhunut ja kommunikoinut tarpeeksi. Asia on ollut harjoitusleirin painopiste, sillä joukkue lisäsi kokoonpanoonsa useita uusia veteraaneja. Antetokounmpon lisäksi mukaan tulivat Klay Thompson ja Bobby Portis, ja he liittyivät ytimeen, jota johtavat Adebayo, Andrew Wiggins ja Davion Mitchell.
“Meidän täytyy olla parempia. Meidän täytyy luottaa toisiimme enemmän”, Antetokounmpo sanoi. “Se on vain yksi peli. Mutta tämä oli täysin erilaista hyökkäystä ja puolustusta kuin mitä näytimme harjoituskausilla.”
Fanit riemuitsivat tähden debyytistä
Heatin kannattajat odottivat Antetokounmpon debyyttiä innokkaasti. Hän on suurin tähti, jonka Miami on saanut sitten “big three” -aikakauden. Fanit pysyivät äänessä vielä neljännen neljänneksen loppupuolellakin, vaikka lopputulos oli jo ratkennut.
Muutaman ensimmäisen minuutin aikana fanit huusivat jo “MVP” Antetokounmpon varhaisen korin jälkeen. Kun hän aloitti lämmittelyn kentällä kaksi tuntia ennen peliä, paikalla oli jo satoja katsojia. Monet seisoivat puhelin kädessä, kuvasivat perinteisiä kuljetuksia ja lay-upeja ja huusivat aina, kun Antetokounmpo osui heittoon.
Heat isännöi perjantaina Detroit Pistonsia ja saa heti tilaisuuden korjata tilanteensa.