ESPN:n fantasykoripallon asiantuntijat ovat esittäneet rohkeimmat ennustuksensa NBA-kaudelle 2026–27. Jos yksikin niistä toteutuu, se voi heilauttaa fantasy-liigoja merkittävästi.
Fantasy-liigoissa menestyminen vaatii vahvan draftin ja älykkäitä siirtoja kauden aikana, mutta myös ennakointikykyä eli kykyä nähdä asioita ennen muita. Ennustuksia antoivat André Snellings, Eric Moody, Erik Karabell, Steve Alexander, Jim McCormick ja Michael F. Florio.
Kel’el Ware yltää Player Raterin top 30:een
McCormick myöntää, että Myles Turner on todellinen este Waren tiellä. Milwaukee Bucksin saattaa silti olla pakko priorisoida Waren peliaikaa, koska hänestä on valtava hyöty levypallojen keräämisessä kentän molemmissa päissä. Muuten vajaamittaisessa ja laitapelaajapainotteisessa kokoonpanossa Ware on tärkeä etupelin rakennuspalikka Giannis-kaupan jälkeen. Hän ja Turner menevät osin päällekkäin takaa-ajotilanteissa ja vanteen suojaamisessa, mutta McCormick lyö vetoa sen puolesta, että lahjakkuus ja peliaika kohtaavat Milwaukeessa.
Joku muu kuin Nikola Jokic johtaa liigaa fantasy-pisteissä
Snellings huomauttaa, että Jokic on johtanut liigaa fantasy-kokonaispisteissä kuusi kautta peräkkäin. Viime kaudella hän johti myös fantasy-pistekeskiarvoa niin selvästi, että tuotti yli 500 fantasy-pistettä enemmän kuin toiseksi sijoittunut, vaikka pelasi vain 65 ottelua. Tänä vuonna kolmella pelaajalla on kuitenkin realistinen mahdollisuus ohittaa hänet.
Luka Doncic oli viime kaudella toinen fantasy-pisteissä. Mavericksin paidassa hän pelasi kauden, jonka fantasy-pistekeskiarvo oli Jokicin keskiarvoa korkeampi, tosin vähemmissä otteluissa. Kun LeBron James ei enää pelaa Lakersissa, Doncicilla voi olla edessään uransa paras fantasy-kausi. Toinen haastaja, Victor Wembanyama, tulee uransa parhaalta kaudelta ja kehittyy todennäköisesti edelleen vasta 22-vuotiaana. Kolmas haastaja, Giannis Antetokounmpo, on historiallisesti tehnyt Jokicin kaltaisia pistekeskiarvoja, ja uusi rooli Miami Heatissa voi tuottaa hänelle yhden hänen parhaista fantasy-kausistaan.
Julius Randle palaa pistepeleissä top 25:een
Florion mukaan Randle on jälleen hyökkäyksen ykkösvaihtoehto, aivan kuten uransa alkuvuosina New York Knicksissä. Randle on kolmen vuoden aikana kahdesti pelannut yli 24 pisteen keskiarvolla ottelua kohti. Samalla hän on kerännyt joka vuosi vähintään 9,9 levypalloa ja kahdesti yli viisi syöttöä per ottelu. Florio odottaa hänen yrittävän Brooklyn Netsissä enemmän kolmosia, kuten Knicks-aikoinaan. Kun Randle on taas hyökkäyksen keskipiste, pelien määrä ratkaisee ja nostaa hänet uuteen läpimurtokauteen fantasykoripallossa.
Walker Kessler päätyy kategoriaviiveissä top 20:een
Moodyn mukaan lavasteet ovat valmiina Kesslerin uran parhaalle kaudelle. Olkapäähän tehty leikkaus rajoitti hänet viime kaudella vain viiteen otteluun, mutta nyt hän on takaisin kentällä ensimmäisellä kaudellaan Los Angeles Lakersissa. Doncicin rinnalla pelaaminen johtaa Moodyn mukaan todennäköisesti entistä helpompiin koreihin, kuten Dallasissa nähtiin Dereck Lively II:n ja Daniel Gaffordin kohdalla. Kessler tuottaa jo nyt erinomaisen kenttäpeliprosentin, levypalloja ja blokkeja. Jos hän pelaa yli 30 minuuttia per ottelu, hän voi johtaa liigaa blokeissa ja yltää yhdeksän kategorian liigoissa top 20:een.
Washington Wizards pärjää idässä
Alexander arvelee, että Alex Sarr saattaa jäädä Washingtonissa ulkopuoliseksi. Hän sanoo luottavansa nyt Anthony Davisiin ja Trae Youngiin, ja pitää AJ Dybantsaa, Kyshawn Georgea ja Bilal Coulibalya muiden ohella melko kiinnostavina. Jos Davis ja Young pysyvät terveinä ja ovat samalla aaltopituudella, Wizards voi yllättää idässä. Alexanderin mukaan Wizards voi olla riskin ja tuoton äärimmäinen esimerkki.
LeBron johtaa 76ersin syöttöjä ja yltää liigan viiden parhaan joukkoon
Karabellin mukaan James on edelleen erinomainen syöttäjä, ja hän todennäköisesti pyörittää lahjakasta hyökkäystä kentällä ollessaan. Karabell ennustaa Jamesin johtavan uutta joukkuettaan syötöissä ja sijoittuvan liigan viiden parhaan joukkoon. Hänen mukaansa voidaan keskustella siitä, kuinka usein ja kuinka montaa minuuttia James pelaa, ja hän saattaa heittää vähemmän kuin koskaan aiemmin. Syöttämään hän kuitenkin aina. Tyrese Maxey on ollut aina enemmän heittävä pelinrakentaja kuin pelintekijä, joten Karabell odottaa Jamesin tekevän vähintään 8,0 syöttöä per ottelu. Maxey ei ole koskaan lähestynyt sitä lukemaa.