Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on sanonut, että koripallotähti LeBron James loukkasi Yhdysvaltoja, koska ei pysynyt paikallaan kansallislaulun aikana.
James, joka pelaa nyt Philadelphia 76ersissa, näytti harjoittelevan golf-lyöntiä ja koripallon heittoja, kun kansallislaulua esitettiin kauden avausottelun alla keskiviikkona New York Knicksiä vastaan. Ottelu pelattiin New Yorkin Madison Square Gardenissa.
Trump kirjoitti sosiaalisessa mediassa: “Kun kuuntelee kansallislaulua, LeBron James loukkaa maatamme!” Hän lisäsi, että Jamesin pitäisi pyytää anteeksi kaikilta niiltä suurilta amerikkalaisilta sotureilta ja sankareilta, jotka kuolivat amerikkalaisen lipun puolesta.
Trump jatkoi kirjoituksessaan suoraan Jamesiin kohdistuvalla kritiikillä: “Olen sanonut alusta asti, että hän ei ole hyvä, täydellinen häpeä.” Hän vaati Jamesia pyytämään anteeksi myös kaikelta, mitä maa edustaa.
James ei ole vastannut presidentin viimeisimpään kommenttiin. Jamesiin on otettu yhteyttä 76ersin kautta, ja myös joukkuetta on pyydetty kommentoimaan asiaa.
Yhdysvaltain kansallislaulu soitetaan tai esitetään useimmissa ammattilaisurheiluotteluissa ennen pelin alkua. Pelaajilta ja katsojilta odotetaan, että he seisovat laulun ajan, jos vain pystyvät, eivätkä liiku. Osa ihmisistä laulaa mukana.
Kaepernickin tapaus teki laulusta poliittisen kiistan
Perinne on aiemminkin muuttunut poliittiseksi kiistanaiheeksi. Vuonna 2016 entinen amerikkalaisen jalkapallon pelaaja Colin Kaepernick istui kansallislaulun aikana ja myöhemmin polvistui sen ajaksi osoittaakseen mielenosoitusta poliisiväkivaltaa ja rasismia Yhdysvalloissa vastaan.
Trump arvosteli Kaepernickiä, ja myöhemmin hän otti kunniaa siitä, ettei urheilija löytänyt joukkuetta, jossa pelata. Vuosien kuluttua Trump pehmensi kantaansa ja sanoi, että Kaepernickin pitäisi “saada uusi mahdollisuus” pelata NFL:ssä.
Pitkäaikainen riita
Presidentillä on ollut pitkäaikainen riita Jamesin kanssa. James on julkisesti tukenut tai kampanjoinut Trumpin poliittisia vastustajia vuoden 2016 presidentinvaalien jälkeen.
Vuonna 2018 Trump antoi ymmärtää, ettei James ole älykäs, sen jälkeen kun urheilija oli sanonut, ettei hän “koskaan istuisi” Trumpin vastapuolella. Saman vuoden aikana James syytti Trumpia siitä, että tämä antoi rasisteille “mahdollisuuden olla esillä ja puhua avoimesti ilman pelkoa”.
James on myös viitannut siihen, että Trumpin retoriikka johti joukkoon, joka hyökkäsi Yhdysvaltain Capitoliin vuonna 2021. Joukko pyrki estämään vuoden 2020 vaalien tuloksen vahvistamisen, ja vaalit voitti tuolloin Joe Biden. James oli tukenut Bidenia.
Heinäkuussa Trumpilta kysyttiin, kumpi on hänen mielestään kaikkien aikojen paras koripalloilija, James vai Michael Jordan. Trump sanoi pitävänsä Jordanista enemmän. “Pidän vain ihmisistä, jotka pitävät minusta”, Trump sanoi.
Jamesin ura
James on 41-vuotias, ja hän on NBA:n kaikkien aikojen eniten pisteitä tehnyt pelaaja yli 40 000 pisteellä. Hänen uransa on ollut pitkä, ja hän on voittanut NBA-mestaruuden jokaisessa joukkueessa, jossa on pelannut.
Heinäkuussa James allekirjoitti Philadelphian kanssa kaksivuotisen sopimuksen, jonka uskotaan laajalti olevan hänen viimeinen ammattilaissopimuksensa.