Shai Gilgeous-Alexander päätti Oklahoma City Thunderin kotivoittoon 96-84 Denver Nuggetsia vastaan torstai-iltana, mutta hänen NBA-ennätyksellinen putkensa peräkkäisistä 20 pisteen peleistä katkesi. Hän teki peliin 17 pistettä, ja se oli ensimmäinen kerta lähes kahteen vuoteen, kun hän jäi alle 20 pisteen.
Gilgeous-Alexander teki tiistaina San Antoniota vastaan 32 pistettä selvässä voitossa. Denveriä vastaan hänen heittonsa menivät kuitenkin huonosti: hän osui kentältä vain 6 heitostaan 19:stä. Edellisen kerran hän jäi alle 20 pisteen 30. lokakuuta 2024, ja sen jälkeen hänen putkensa kattoi 141 runkosarjan peliä.
Thunderin johdon ollessa 93-76 ja pelin kellon näyttäessä 1:43 jäljellä hän pyysi valmentaja Mark Daigneaultia vaihtamaan hänet pois. Kolme pistettä olisi vielä riittänyt putken jatkamiseen, mutta hän halusi toimia urheilijan tavalla.
“Aioin mennä kentälle, mutta sitten näin, että [Nuggets] oli tehnyt vaihdon, joten ajattelin, että meidän pitäisi tehdä se myös”, Gilgeous-Alexander sanoi. “Pelia pitää aina kohdella kunnioittavasti.”
Daigneault kiittää tähteään
Daigneault sanoi halunneensa pitää Gilgeous-Alexanderin kentällä, koska pelissä oli kyseessä “historiallinen putki”. Hän kuitenkin kiitti tähtipelaajansa kypsyyttä.
“Ajattelen sitä luokkaa ja sitä näkökulmaa, jonka hän siinä osoitti, kun hän sanoi: ‘Hei, olen nyt ulkona. Peli vaatii, että minut vaihdetaan pois'”, Daigneault sanoi. “Se oli hänen vaihtonsa. Kaikista asioista, joita hänessä ihailen, tuo on aivan kärkipäässä niiden hetkien joukossa, joista arvostan häntä.”
Kaksinkertainen liigan MVP-palkinnon voittaja Gilgeous-Alexander ei osunut yhteenkään seitsemästä heitostaan ensimmäisten 24 minuutin aikana. Thunder oli tuolloin jopa yhdeksän pistettä tappiolla. Kaksi vapaaheittoa esti häntä jäämästä nollille yhdessä puoliajassa ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun hän pelasi nuorena pelaajana LA Clippersissä vuonna 2019.
Tämä oli vasta neljäs kerta 450 pelin aikana Thunderissa, kun hän ei tehnyt kenttämaalia puoliajalla. Kolmannen erän ensimmäisen korin hän teki ja kavensi Oklahoma Cityn johdon tilanteeseen 48-46.
Muut pelaajat ratkaisivat voiton
Denverissä Aaron Gordon teki 20 pistettä, ja Nikola Jokić sekä DeMar DeRozan lisäsivät kumpikin 13 pistettä. Nuggetsille peli oli ensimmäinen kausi-ottelu.
Ajay Mitchellin lay-up antoi Thunderille 64-62-johdon, ensimmäisen sitten 3-0-tilanteen. Alex Caruson ja Gilgeous-Alexanderin kolmospisteet kasvattivat johdon 70-64:ään kolmen erän jälkeen. Myöhemmin Gilgeous-Alexander osui kolmosen, joka toi Thunderille 93-76-johdon ja hänelle 17 pistettä.
Thunderissa Jalen Williams teki 21 pistettä, ja Chet Holmgren lisäsi 12 pistettä ja 17 levypallo-otetta.