Jaylen Brown kieltäytyy korjaamasta suhdettaan entiseen joukkuetoveriinsa Jayson Tatumiin, vaikka he kohtaavat ensimmäistä kertaa vastustajina tiistaina. Brown on nyt Philadelphia 76ersin pelaaja, ja Sixers (9-2) kohtaa Celticsin (8-2) joukkueen, jotka sijoittuvat idän kahdeksi parhaaksi. Ottelu alkaa kello 20.00 ET ja sen näyttää NBC.
Brown vietti kymmenen vuoden uransa aikana Bostonissa paljon aikaa vastaamassa kysymyksiin roolistaan. Kriitikot pohtivat, voivatko hän ja Tatum toimia yhdessä, ja spekuloivat, kenen joukkue Celtics oikeastaan on. Brown sanoi jo vuonna 2021: “Media haluaa usein kirjoittaa tarinan, joka erottaa meidät toisistamme. Mutta puhumme paljon, emmekä anna sen häiritä meitä.”
Sixersin mediapäivänä noin kuukausi sitten toimittaja kysyi Brownilta: “Tiedättekö te, kuka on alfa?” Brown vastasi kahdella sanalla ja hymähdyksellä: “Seuraava kysymys.” Vastauksessa näkyi vuosien turhautuminen.
Neljä kuukautta Sixers-taipaleensa alun jälkeen Brownilta kysytään jälleen suhteesta entiseen kaveriinsa Bostonissa. Syynä on osittain Brownin itsensä käynnistämä someky, joka on johtanut edestakaisin kirjoitteluun hänen ja Tatumin välillä. Lisäksi NBC Sportsin ja Celtics TV:n analyytikko Brian Scalabrine kertoi raportissa Brownin “vaatimuksista” ja “vaihtopyynnöstä” Bostonissa. Scalabrine peruutti myöhemmin väitteensä vaihtopyynnöstä.
Lähteen mukaan raportti ei pitänyt paikkaansa. Lähde kertoi, että Celtics oli yrittänyt vaihtaa Brownin Milwaukee Bucksiin, mutta yritys epäonnistui. Brown sai tiedon tästä kesälomallaan. Ainoa asia, jota Brown pyysi, oli saada osallistua päätökseen siitä, minne hänet vaihdetaan. Celtics ei kuunnellut pyyntöä, ja Brown lähetettiin noin 300 mailin päähän lounaaseen, Philadelphiaan.
Brown on siis jälleen samassa asemassa: hän on joukkueessa, jonka hän ei itse valinnut, ja joukkueessa on paljon tähtiä. Hänen täytyy löytää paikkansa, joka vie joukkueen mestaruuteen.
Brown on sanonut suhteensa Tatumiin olevan “ei riitaa vaan kevyempää kiistaa, kuin lammasleikkeitä kastikkeella”. Hän ei aio korjata suhdetta entiseen kaverinsa.
“Meillä ei ole mitään puhuttavaa. Hänellä on oma puolensa, minulla omani”, Brown sanoi sunnuntaina. “Molemmat yritämme voittaa, joten mitään puhuttavaa ei ole. Heitetään pallo ilmaan.
Rakastan Bostonia. Se on upea kaupunki. Olen luonut suhteita moniin ihmisiin siellä, mutta keskityn nyt siihen, mikä on edessäni.”
Vaihdon taustat
Brown oli kuukauden mittaisella lomalla Kiinassa, Afrikassa ja Euroopassa, kun hän sai tietää Celticsin yrittäneen vaihtaa hänet Bucksiin Giannis Antetokounmpoa vastaan.
Antetokounmpo siirtyi Miami Heatiin 22. kesäkuuta, ja Brown jäi pohtimaan tulevaisuuttaan Bostonissa. Hän ilmoitti Celticsille olevansa valmis jäämään, vaikka vaihto ei onnistunut. Joukkue kuitenkin kertoi hänelle, että hänet vaihdettaisiin silti, lähde kertoi.
Celticsin Brad Stevens selitti myöhemmin, että joukkue päätti vaihtaa Brownin, koska hänen ja Tatumin suuret sopimukset vaikeuttivat pitkäaikaisen mestarikilpailijan rakentamista.
Celtics jatkoi Brownin markkinoimista Antetokounmpo-kaupan jälkeen. Brown pyysi tällöin saada sanoa sanansa siitä, minne hänet lähetettäisiin, tai ainakin saada tiedon etukäteen. Hän sai kuitenkin tietää Sixersin olevan uusi seura vasta kaupan tultua lopullisesti sinettiin.
Brown reagoi vaihtoon päivää myöhemmin Twitch-lähetyksessään. Hän sanoi tuntevansa, että prosessissa oli “kunnioituksen puutetta” hänen suhteensa. Hän ei ollut tyytyväinen siihen, miten Stevens “hoiti joitakin keskusteluja”, mutta uskoi, että taustalla oli “enemmän”.
“Viesti oli selvä, ja se myös ymmärrettiin”, Brown sanoi. “Olisin vain toivonut, että se enemmän olisi voitu selittää minulle.
Luulin ansainneeni tarpeeksi kunnioitusta saadakseni selityksen, mutta ilmeisesti olin väärässä.”
Celtics kieltäytyi kommentoimasta juttua, ja joukkue viittasi Stevensin aiempiin kommentteihin vaihdosta. Stevens sanoi heinäkuussa, ettei hän kertonut Tatumille Brownin vaihdosta, eikä hän puhunut Tatumin kanssa seuraavana päivänä.
“En halunnut laittaa sitä hänen tai kenenkään muun pelaajan niskoille”, Stevens sanoi. Hän lisäsi, ettei Celtics eikä Brown ollut tyytymätön toisiinsa.
Brown ja Tatum pelasivat yhdessä Bostonissa yhdeksän vuotta. He kasvoivat nuorista lupauksista yhdeksi aikakautensa menestyksekkäimmistä pareista ja voittivat mestaruuden vuonna 2024. Se päätti 16 vuoden kuivan kauden yhdessä liigan menestyneimmistä seuroista.
“Uskon, että Jayson ja Jaylen ovat rakentaneet huikean kumppanuuden, jossa he täydensivät toisiaan hienosti”, Stevens sanoi.
Brown ja Tatum kohtasivat ensimmäistä kertaa kaupan jälkeen 10. lokakuuta esikauden ottelussa Bostonissa. He käyttäytyivät kuin eivät tunteneet toisiaan. Tatum teki kenttäharjoituksen kotilattialla, ja Brown teki samaa toisessa päässä, joskus vain käden mitan päässä entisestä pelikaveristaan. He eivät huomioineet toisiaan, vaan kumpikin meni omaan pukuhuoneeseensa.
Se oli ensimmäinen selvä merkki jännitteestä näiden entisten pelikaverien välillä, ja jännite on kiihtynyt viime viikkoina.
Kaikki alkoi, kun Brown kommentoi Instagramissa sinisellä lakkiemojilla. Emoji viittaa slangisanaan “cap”, joka tarkoittaa valehtelua. Kommentti tuli Tatumin vastauksena YouTube-videoon, jossa Tatum sanoi olleensa “yhtä lailla yllättynyt kuin koko maailma” Brownin vaihdosta.
“Riitaa ei ole. Asia ei ole se. Pitäisi olla enemmän kiitosta”, Tatum sanoi päivää myöhemmin. “Ymmärrän, että draama tuo klikkauksia ja katsojia, mutta en ole siitä kiinnostunut. En syytä ketään siitä, miten hän tuntee. Jokainen saa tuntea niin kuin tuntee, ja kaikki käymme elämässämme läpi erilaisia asioita.”
Kaksi päivää myöhemmin Brownin sävy oli erilainen. Hän sanoi, ettei heidän välillään ole riitaa, mutta lisäsi, että “ehkä on vähän lammasleikkeitä ja kastiketta”. Hän toisti myös useaan kertaan, että Tatumilla on “helvetin hyvä PR-tiimi”.
“Hänen pitäisi olla valmiina koko ajan”, Brown lisäsi.
Brown kieltäytyi kertomasta, miksi hän laittoi lakkiemojin Tatumin postauksen alle. Hän puhui vain siitä, mihin hän ja Tatum keskittyvät. Tatum sanoi soittaneensa ja tekstanneensa Brownille kaupan tapahtuessa, ja hän ottaisi mielellään keskustelun Brownin kanssa asian selvittämiseksi. Brown on kuitenkin useaan kertaan sanonut, ettei hän ole kiinnostunut puhumaan Tatumin kanssa.
“Meillä molemmilla on paljon edessä”, Brown sanoi. “Loppujen lopuksi hänen täytyy tehdä oman joukkueensa eteen sen, mitä hänen täytyy tehdä. Minä teen sen, mitä minun täytyy tehdä omalle joukkueelleni.”
Sixersin uusi rooli
Tyrese Maxey upotti kolmosen, joka kavensi Clevelandin 29 pisteen johdon kymmeneen pisteeseen kauden toisessa ottelussa. Cavaliers otti aikalisän. Sixersin vartija käveli kotiyleisön eteen juhlimaan, ja Brown seurasi perässä. He huusivat yleisölle, ja yleisö huusi takaisin.
Tässä joukkueessa on myös Brown, entinen Finals-MVP, sekä LeBron James ja Joel Embiid, kaksi entistä NBA:n MVP:tä. Silti Maxey on ollut joukkueen paras pelaaja ja tärkein maalintekijä.
“Tämä on hänen joukkueensa”, Brown sanoi Sixersin voiton jälkeen Chicago Bullsia vastaan.
Brownin halukkuus jäädä taka-alalle Maxeyn tieltä on monelle yllätys, erityisesti hänen taustansa takia. Bostonissa Brown halusi tulla kohdelluksi tasavertaisena. Hän uskoi ansainneensa tämän paikan, koska oli kehittynyt yhdeksi liigan parhaista pelaajista seuran riveissä.
Vaikka on vielä varhaista, Philadelphiassa tilanne on toinen. Brown ei ole halunnut jättää mitään tilaa kysymyksille siitä, kenen kanssa hän jakaa valokeilan, kuten hän joutui kohtaamaan Bostonissa vuosikymmenen ajan.
Philadelphiassa hänen siirtymänsä on sujunut ongelmitta.
“Hän on ollut saumaton”, Embiid sanoi. “Mielestäni hän on sopeutunut todella hyvin.”
Valmentaja Nick Nurse on kehunut Brownin sitkeyttä ja kutsunut häntä jatkuvasti voittajaksi. Nurse välttelee yleensä sanomasta, kuka joukkueessa on alfa tai pääpelaaja, mutta mainitsee Brownin muiden joukossa, kun keskustelu tähän menee. Nurse kertoi haastattelussa, että Brownin intohimo voittamiseen ja mestarikokemus ovat jo tarttuneet joukkueeseen.
“Hänen joukkueensa ovat voittaneet todella tiuhaan tahtiin. Hän pelaa voittavaa koripalloa molemmissa päissä kenttää, ja hänen fyysinen sitkeytensä on harvinaista”, Nurse sanoi. “Tapa, jolla hän välittää voittamisesta, siirtyy muille joukkuetovereille. Hän on niin hyvä pelaaja, jolla on tuollainen ajattelutapa.”
Sixersin alkukauden kriittisillä hetkillä Brown on pitänyt joukkuetta pinnalla puolustuksellaan ja pisteillään. Clevelandin vastaan tulleessa comebackissa hän teki neljännellä erässä kuusi peräkkäistä pistettä ja auttoi ratkaisemaan ottelun. Detroit Pistonsia vastaan hän teki kauden parhaan pistemääränsä, 30 pistettä, ja torjui ratkaisevan laukauksen vartija Cade Cunninghamilta.
“Hänen kestävyytensä, voimansa ja mentaliteettinsa ovat hienoja meidän joukkueellemme”, James sanoi. “Hän antaa sävyn, ja hän pystyy tekemään sen molemmissa päissä kenttää. Hän on yksi parhaista, ellei paras kaksisuuntainen pelaaja liigassamme tänä päivänä.”
Maxey yhtyi Nurse’n ja Jamesin näkemyksiin.
“Hän on jotain, mitä todella tarvitsimme, rehellisesti”, Maxey sanoi. “Pidämme siitä, että hän on meidän joukkueessamme eikä meidän tarvitse puolustaa häntä koko ajan.”
Detroit-ottelun jälkeen toimittajat ryntäsivät Maxeyn luo, koska hänellä oli kauden heikoin pistesaldo. Brown yritti lähteä pukuhuoneesta, kun Sixersin viestintähenkilö pysäytti hänet puhumaan medialle. Maxeyn ympärillä oli vain kolme toimittajaa, kun taas Brownia haastattelemaan jäi vain muutama.
Tilanne kuvasti hyvin roolia, jonka Brown on hyväksynyt Philadelphiassa. Hän ei koskaan ajatellut tai pyytänyt olla tässä paikassa. Hän on halukas sivuosan esittäjä.
“Olen uusi tänne, joten sopeudun”, Brown sanoi. “Yritän vain täydentää sitä, mitä nämä kaverit ovat jo rakentaneet Philadelphiaan.”