New York Knicks juhli mestaruuttaan tiistaina Madison Square Gardenilla kahden bannerin voimin, mutta kauden avausottelu päättyi Philadelphia 76ersin 106–100-voittoon.
Knicks pukeutui tilaisuuteen valkoisiin pelipaitoihin kultaisin yksityiskohdin. NBA-finaalien arvokkain pelaaja Jalen Brunson käytti myös kultaisia kenkiä. Hall of Fame -pelaaja Walt Frazier luovutti joukkueelle mestaruussormukset, ja sen jälkeen katsomo seurasi, kun sininen “2025-26 World Champions” -banneri nousi areenan kattoon.
“Todella erityistä. Hyvä, että tämä on nyt hoidettu pois alta ja voimme jatkaa eteenpäin, mutta se oli todella hieno juttu”, Brunson sanoi ottelun jälkeen.
Anunobyn ratkaisukorin muisto sai suurimmat aplodit
Kyseessä oli Knicksin ensimmäinen kotiottelu sitten NBA-finaalien neljännen ottelun, harjoitusotteluita lukuun ottamatta. Siinä OG Anunobyn uusintakorilla 1,2 sekuntia ennen loppua huipentui ennätyksellinen 29 pisteen tappioasemasta tehty käänne. Yläpuolisella videotaululla esitetty koosteen kohokohta nosti illan kovimpia huutoja.
Brunson aloitti puheensa faneille viittaamalla tuohon otteluun ja kiitti heitä siitä, etteivät he lähteneet areenalta ennenaikaisesti.
Knicks voitti San Antonio Spursin myös seuraavassa ottelussa. Se käynnisti New Yorkissa “Knicks in 5! Knicks in 5!” -huudot, jotka palasivat tiistai-iltana.
Brunson kertoi faneille, että joukkue haluaa kääntää sivua seuran ensimmäisen mestaruuden jälkeen sitten vuoden 1973.
“Yksi asia haluan vielä sanoa”, hän lisäsi. “Sen ilon, jonka tämä kaupunki koki kesällä, haluaisimme toistaa uudelleen.”
Brunson on puhunut eteenpäin siirtymisestä siitä asti, kun Knicks saapui harjoitusleirille. Tiistai-iltana hän myönsi, että se on vaikeaa ennen kuin joukkue on saanut viimeisen juhlansa.
“Kaikki kehuvat pelaajia, kehuvat meitä siitä, mitä teimme pari kuukautta sitten”, hän sanoi. “Se on ihmisluontoa ja se on vaikeaa, mutta olemme yrittäneet pitää toisemme vastuullisina, jotta olemme samalla sivulla ja yritämme kehittyä.
Olemme tietysti hyvin kiitollisia siitä, mitä teimme, mutta meillä on vielä paljon todistettavaa.”
NBA Cup -banneri nousi ensin
Ennen mestaruusbannerin nostamista Knicks nosti Madison Square Gardenin kattoon myös banneriin viime kauden NBA Cup -voitostaan.
Knicks poikkesi perinteestä viime joulukuussa, kun siitä tuli ensimmäinen kauden sisäisen turnauksen voittaja, joka ei juhlistanut titteliä bannerilla. Joukkue kertoi silloin katsovansa suurempiin asioihin.
Se sai lopulta suurimman mahdollisen palkinnon uusintaottelussa Spursia vastaan. Knicks löi San Antonion myös NBA Cupin finaalissa.
NBA Cup -banneri nousi areenan kattoon joskus sen jälkeen, kun Sixers oli pitänyt aamuharjoituksensa areenalla. Sixersin päävalmentaja Mike Brown sanoi ennen ottelua, että banneri on tunnustus Knicksin viime kauden taipaleesta.
“Kauden aikana oli selvästi paljon ylä- ja alamäkiä, ja pelaajat nousivat ja keksivät tavan voittaa NBA Cup”, Brown sanoi. “Sitten he voittivat vielä kauden päätösfinaalin, ja se on tunnustus paitsi pelaajille myös kannattajille.”
Kaksi banneria olivat ensimmäiset, jotka Knicks on nostanut Madison Square Gardenin kattoon sen jälkeen, kun joukkue voitti Atlantic Divisionin kaudella 2012-13.
Hart: “Olemme NBA:n huonoin joukkue”
New Yorkissa asiat etenevät nopeasti. Vaikeasti sujuneen avausottelun jälkeen Knicks tietää, että huipulla pysyminen vaatii työtä.
“Meidän ei pitäisi istua ja ajatella, että olemme mestareita, koska emme ole”, sanoi hyökkääjä Josh Hart. “Juuri nyt olemme 0–1. Olemme NBA:n huonoin joukkue tällä hetkellä.”