LeBron James teki 14 pistettä Philadelphia 76ersin paidassa debyytissään, kun joukkue voitti NBA-kauden avausillassa mestari New York Knicksin 106–100. James antoi ottelussa myös seitsemän syöttöä.
41-vuotias James aloitti ennätystä jatkavan 24. NBA-kautensa neljännessä joukkueessaan kesän vaihdon jälkeen. Hän siirtyi 76ersiin LA Lakersista. Nelinkertainen NBA-mestari on liigan kaikkien aikojen tilastojen paras pistemies.
Tyrese Maxey oli 76ersin paras pistemies 28 pisteellä. Jaylen Brown debytoi myös uudessa joukkueessaan ja teki 19 pistettä, kahdeksan levypalloa ja kuusi syöttöä. Brown siirtyi Philadelphiaan Boston Celticsistä näyttävässä vaihtokaupassa, jossa toisessa suunnassa liikkui Paul George.
Knicksin mestaruusjuhlat jäivät ilman voittoa
Knicks juhli mestaruuttaan ennen ottelua ja nosti kolmannen mestaruusliputtimensa Madison Square Gardenin kattoon. Yleisössä nähtiin muun muassa tunnetut Knicks-fanit Ben Stiller ja Spike Lee.
Knicks päätti 53 vuotta kestäneen mestaruuskuivuuden voittamalla San Antonio Spursin viime kauden NBA-finaalissa. Kausi ei kuitenkaan alkanut voitolla, sillä 76ers piti johtoasemansa kolmannen neljänneksen johtoonnousun jälkeen.
Jalen Brunson johti Knicksin pisteitä 21 pisteellä. Karl-Anthony Towns teki 19 pistettä ja nappasi 12 levypalloa.
”Voisin olla paljon parempi”, James sanoi NBC:lle. ”Haen vielä rytmiäni, onhan uuden joukkueen kanssa takana vasta vähän yli kaksi viikkoa.
Pidän kuitenkin siitä, miten pelasimme. Mielestäni pelasimme poikkeuksellisen hyvin, etenkin puolustuksessa.”
Pistons ja Thunder voittivat
NBA:n 81. kauden avausottelussa Detroit Pistons nousi toisella puoliajalla takaa-ajoasemasta ja voitti Boston Celticsin 121–113. Joukkueet olivat viime kauden runkosarjan kaksi parasta.
Cade Cunningham ja Jalen Duren tekivät kumpikin 22 pistettä. Duncan Robinson iski 15 pistettä 21:stä neljännellä neljänneksellä, ja kotijoukkue sinetöi voiton 23–0-erävoitolla. Celticsin debytantti Paul George teki uudelle joukkueelleen 38 pistettä.
Illan päätösottelussa kaksi kautta peräkkäin NBA:n arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Shai Gilgeous-Alexander teki 32 pistettä, kun Oklahoma City Thunder voitti San Antonio Spursin 116–104.
Stephon Castle oli Spursin paras pistemies 24 pisteellä. Joukkue ei kuitenkaan yltänyt samaan tasoon, jolla se pudotti Thunderin viime kauden Länsi-konferenssin finaalissa.
Victor Wembanyama osui vain yhden heitoistaan 13 yrityksestä. Hän kuitenkin nappasi 13 levypalloa, torjui kuusi heittoa ja teki 12 pistettä, pääosin kymmenen vapaaheiton ansiosta.
”Tämä on tietysti se joukkue, joka esti meitä saavuttamasta tavoitettamme”, Gilgeous-Alexander sanoi.
”Meille tärkeintä oli kuitenkin se, että olemme iloisia päästessämme takaisin. Kesä on pidempi, kun ei voita, ja sen tunsimme tänä kesänä.”
New York Knicks sai mestaruussormuksensa Walt ’Clyde’ Frazierilta, joka kuului seuran aiempiin mestarijoukkueisiin vuosina 1970 ja 1973.