Chet Holmgren aloitti NBA-kauden vahvasti ja sai joukkuetovereiltaan tukea myös tilanteessa, joka kuumensi tunteita. Oklahoma City Thunder voitti San Antonio Spursin 116–104 tiistai-iltana pelatussa kauden avausottelussa. Holmgren kirjasi 14 pistettä, seitsemän levypalloa ja neljä torjuntaa. Lisäksi hän toimi pääpuolustajana Victor Wembanyamaa vastaan.
Wembanyama kamppaili hyökkäyksessä ja päätti illan heittämällä kentältä 1/13.
Piristysruiske Game 7 -floppauksen jälkeen
Holmgrenin kesä oli seurausta heikosta lopusta länsifinaalissa Wembanyamaa ja Spursia vastaan. Sarja päättyi kotitappioon seitsemännessä ottelussa, jossa All-NBA-tason hyökkääjä/keskushyökkääjä teki vain neljä pistettä ja nappasi neljä levypalloa. Tiistaina Holmgren oli aivan toisenlainen.
Thunderin tähti Shai Gilgeous-Alexander, joka teki 32 pistettä, kehui joukkuetoveriaan.
“Chet on molemmissa päissä kenttää All-NBA-tason pelaaja”, Gilgeous-Alexander sanoi. “Kun hän on oma itsensä, joukkueesi on parempi. Se on aivan yksinkertaista. Kun hän on aggressiivinen, kun hän on itsevarma, kun hän pelaa omaa peliään, hän tekee joukkueestasi paremman. Se ei ole sattumaa: hän pelasi paremmin, ja meillä oli hyvä ilta. Tilastolomake ei näytä kaikkea, mitä hän kentällä tekee. Hän muuttaa kaiken meidän kohdallamme.”
Fox kaatoi Holmgrenin, tilanne kiihtyi
Joukkuetoverien tuki näkyi toisen neljänneksen alussa. Spursin pelinrakentaja De’Aaron Fox sai flagrant 1 -rikkeen, kun hän kaatoi hontelon 7-jalkaisen Holmgrenin keskelle aluetta. Muut kentällä olleet Thunder-pelaajat kiirehtivät kohtaamaan Foxin. Videotarkastelun jälkeen tuomarit jakoivat neljä tekniseä virhettä: yhden Wembanyamalle ja yhden jokaiselle Oklahoma Cityn Williamsille (Jaylin, Jalen ja Kenrich).
“Nousen ylös ja jatkan pelaamista, mutta arvostan sitä, että joukkuetoverit pitivät puoliani”, Holmgren sanoi. “En ole aivan varma, miten tarkalleen ottaen kolme teknistä tulee reaktioista johonkin toiseen asiaan. En täysin ymmärrä sitä.
Mutta päivän päätteeksi koen, että kaikki, mihin et ole valmis vastaamaan, on etu toiselle joukkueelle. Jos he haluavat pelata fyysisesti, meidän täytyy vastata siihen, ja tuomarit hoitavat tehtävänsä pitämällä sen sallituissa rajoissa.”
Holmgren pelasi selkä koriin, kun Fox tarttui häntä takaa olkapäistä ja heitti hänet lattialle. Fox vihjasi, että Holmgren liioitteli myydäkseen rikkeen.
“[Jos] joku tarttuu sinuun noin ja lennät lattialle noin, sinulla on muita ongelmia mietittävänä”, Fox sanoi. “En heittänyt häntä kovin kovaa, lupaan sen.”
Williamsit mukaan sekaannukseen
Thunder piti Foxin voimankäyttöä tilanteessa tarpeettomana ja reagoi sen mukaisesti. Tilanne toi lisämaustetta siihen, mikä näyttää muotoutuvan NBA:n seuraavaksi suureksi kilpailuasetelmaksi. Jaylin Williams saapui paikalle ensimmäisenä Thunderin pelaajista ja päätyi kasvokkain Wembanyamaa vasten. Wembanyama puuttui peliin Foxin puolesta. Jalen Williams ja Kenrich Williams liittyivät joukkoon sekunnin murto-osaa myöhemmin.
“En pitänyt tilanteesta”, Jalen Williams sanoi. “Juoksin vain paikalle. Jos on joskus ollut käsirysyssä, siinä ei oikeastaan ajatella paljon. Pitää vain varmistaa, että omat pojat ovat tuettuina. NBA-käsirysyissä tartut kehen tahansa lähellä olevaan ja työnnät. Se maksoi minulle kuitenkin 2 500 dollaria.
Se on historian ensimmäinen kerta, kun Williams, Williams ja Williams saavat teknisen. Olen onnellinen saadessani olla osa sitä.”