Los Angeles Lakers voitti Atlanta Hawksin lukemin 124-114 maanantaina, ja voittoputki venyi kuuteen peliin. Luka Doncic palasi kokoonpanoon yhden ottelun poissaolon jälkeen alaselän jumin takia ja johti joukkuettaan 32 pisteellä ja 10 syötöllä.
Doncicin peräkkäisten 40 pisteen ottelujen putki katkesi neljään peliin. Hän keräsi myös kahdeksan levypallloa, mikä tasoitti hänet joukkueen parhaaksi levypalloilijaksi.
“Luka taas orkestroi peliä”, Lakersin valmentaja JJ Redick sanoi. “Mielestäni hän oli todella halukas syöttämään. Hän jakoi 10 syöttöä, mutta niitä olisi voinut olla 15 tai 16.”
Joukkuetoverit paikkasivat poissaolot
Lakersilla ei ollut Austin Reavesia (sairaus) eikä Quentin Grimesiä (oikean käden sormivamma). He olivat yhdessä tehneet sunnuntain voittoon Detroit Pistonsia vastaan 55 pistettä ja kahdeksan syöttöä. Joukkuetoverit eivät kuitenkaan jääneet kaipaamaan heitä.
Sandro Mamukelashvili teki kauden parhaan pistesaaliinsa, 23 pistettä penkiltä, ja keräsi lisäksi kahdeksan levypalloa. Collin Sexton sai hoitaa pallonkäsittelyä Reavesin poissaollessa ja päätyi 18 pisteeseen ja kuuteen syöttöön. Keskushyökkääjä Walker Kessler teki kolmannen peräkkäisen tuplatuplansa, 21 pistettä ja 10 levypalloa. Ziaire Williams lisäsi 12 pistettä ja osui kymmenestä heitosta viisi.
Puolustus nousi esiin
Lakers oli ennen ottelua sarjan puolustustehokkuudessa 21. sijalla, mutta Atlanta jäi selvästi tavoitteistaan. Hawks, jolla oli takanaan neljän ottelun voittoputki, teki 114 pistettä, mikä jäi hieman sen 118,6 pisteen keskiarvon alapuolelle. Lakers pakotti lisäksi 19 kääntöä, kun Atlanta tekee peliä kohden keskimäärin 14,5 kääntöä.
“Uskon, että voimme olla paljon parempia kuin 21.”, Doncic sanoi. “Uskon, että meillä on siihen potentiaalia.”
Doncic palasi Atlantaan paikkaan, jossa hän teki urallaan ennätykselliset 73 pistettä Hawksia vastaan 26. tammikuuta 2024. Maanantaina hän ei kuitenkaan halunnut korostaa omaa pistemääräänsä. Pelin jälkeen hän kertoi kehuskelleensa joukkuetovereilleen viidellä varkaudella ja kahdella torjunnalla, ei pisteillään.
Redick kuvasi 27-vuotiasta kaartia ensisijaisesti kilpailijaksi. “Hän rakastaa kilpailemista kaikessa, mitä tekee”, Redick sanoi ennen peliä. “Ensisijainen tavoite on aina voittaa. Hän osaa lukea peliä ja valita joka ilta oikeat vipuvarret. Kyse ei ole pelkästä metsästämisestä. Hän lukee peliä.”